一个天色昏暗的夜晚，陇西国襄武城西三十余里处，渭河边上一片小树林。一个样貌清瞿，慈眉善目的中年人在林中缓缓走着，一个精明干练的小伙子跟在他身后。

    其时已是隆冬，北风正紧，夜半时分，寒冷彻骨。两人一前一后向林子深处走了约百来步，忽听得两三声宛似鸟叫声音响过，紧接着便是一阵脚乱无章  的脚步声，林中窜出十来个黑衣人。

    七八支火把熊熊燃烧，四下里一片亮堂。

    两人陡遇强光，颇不适应，下意识眨了几下眼。

    正中的一名黑衣人，像个领，约摸三十上下，全身黑衣，黑布包头，黑巾罩面，只余两个圆圆的大眼睛，和两道浓浓的眉毛，露在外面。他阔步上前，向两人打量，道:“货呢?”

    那中年人见十数把明晃晃的钢刀指着自己，丝亳不怵，道:“钱呢?”

    那黑衣人冷笑道:“你把货交给我们，钱自然一个子也不会少给你们的。”

    那中年人道:“五千斤上好精铁，要我如何一下子带到这里来?这不是强人所难么?既然你们的人已先验过货了，证明我没有骗你们。你们把钱给我，再差个人随我去提货。”

    那黑衣人道:“没见到货就给钱，怕是不合规矩吧?”

    那中年人道:“看来你们不是成心做买卖的，我虽只是个小商人，却有很多事要做，没空陪你们瞎扯淡。沈全，我们走。”

    那个叫沈全的青年答应一声，两人转身便行。

    那黑衣人叫道:“想走没那么容易!快说，你们将那些精铁藏在什么地方?不然明年的今日就是你们的周年!”

    那中年人转过身来，向他瞧了两眼，哈哈大笑。那黑衣人心里直毛，道:“你笑什么?”

    那中年人道:“你也知道未经朝廷允许，私卖精铁是要掉脑袋的。我敢干这买卖，难道还怕杀头么?”说着抬起手来，轻轻击了两掌。

    响声犹未落，树林中涌出一帮赤衣人，各挺刀剑，将这群人围在了垓心。那帮赤衣人个个身形彪悍，肌肉虬结，神情肃穆，一看就知是练家子。

    那黑衣人没想到对方竟在这里伏的有人，而且人数远比他们的要多。最关键的事，他们从下午到现在一直就在林子里埋伏，商量杀人劫货的计划，而这帮人是什么时候跑到他们眼皮底下的，他们竟然一无所知。这些人有多厉害那是可想而知，那黑衣人登时没了脾气，说起话来声音也动听不少，道:“沈三爷，请息怒，我家老爷是真心想做成这笔买卖。只不过您也知道这是犯法的，所以我们格外小心些，也是无可厚非的。”

    沈三道:“嗯，现在可以给我看看钱了吧。”

    那黑衣人道:“这……这……钱我们没……没有带来。”

    沈三道:“果然是想空手套白狼。”

    那黑衣人道:“沈三爷不是也没有把货带来么?”

    沈三冷笑道:“你也不打听打听，我沈三什么时候说话不算话了?我又不是头一回做这买卖，远的咱不说，司州、并州、关中一带提着我的名字，没有不知道的。只是朝廷最近盘察的有点紧，生意不如以前好做了，我这才转到较偏远的秦凉诸郡。在这里我也不是第一次做生意，我先后在南安、天水、略阳、武威、金城、安定等地做过不少大生意，我想你们也是听别人介绍，这才找到我的吧?”

    那黑衣人点点头道:“沈三爷是极讲信用的，不会坑我们的钱，这个我们自然心里有数，可这事风险实在太大，我家老爷不得不小心些。”

    沈三道:“想做大生意就不要怕担风险，不然躲在家里搂着女人热坑头算了。既然你们没有诚意，那这笔生意我看就算了吧。反正这精铁不是什么孬东西，你们不要，可有的是人要。”说出挥了挥手，众武人围了上来，簇拥着他缓缓而退。

    那黑衣人见他们要走，沉不住气了，忙抢上前来，道:“且慢，且慢。三爷，万事好商量嘛。”

    沈三道:“还有什么可商量的，这生意我不打算做了，你们想要精铁，另请高明吧。”

    那黑衣人道:“这附近除了您之外，谁还敢做这么大的生意。有话好说，有话好说。”

    沈三道:“做买卖讲究的就是个‘信’字，你们这伙人神神秘秘，连脸都不敢让人看到。和你们做买卖，总是要提着心掉着胆，这味道当真不好受，我看还是算了吧。”

    那黑衣人也是个小角色，什么也没法答应，一时不知该如何是好，只得眼睁睁的看着沈三一行越走越远。

    忽听林中有人喊道:“且慢。”

    沈三停了下来，回头瞧去，只见一个瘦高个子走了过来，抱拳拱手，道:“在下巩和，见过沈三爷。”

    沈三还礼道:“不知巩兄有何见教?”

    巩和道:“不敢，这帮没用的废物不会办事，惹恼三爷，还请三爷多多包涵。”

    沈三心不在焉的应道:“好说，好说。这么说你就是他们的主人了?那咱们就要说道说道，你怎么能让他们这样胡来，还想不想做生意了?”

    巩和虽也是一身黑衣，不过没有用黑巾蒙面，脸上现出一丝尴尬，道:“三爷过讲了，我不过是个跑腿办事的小角色，不是什么主人。”

    沈三颇为惊奇，道:“哦，这么说你也不是真正的买主，而只是个跑腿办事的小角色?”

    巩和脸上一红道:“正是。”

    沈三一脸失望，道:“为了这笔买卖我担着风险，这么冷的天跑到这荒郊野外来喝西北风。你们的主人可倒好，自始至终连面也不露，这样的生意没法做了。”转过身去，迈步便行。

    巩和抢上两步，道:“沈三爷，有话好说，有话好说，我家主人是真心实意想做成这笔买卖。沈三爷要怎样才肯做成这笔买卖，尽可跟我说，我回去和主人商量一下，再给你答复，你看如何?”

    沈三一面走，一面说道:“不做了，不做了。为了这生意我浪费了太多的时间。你也知道这都是十分烫手的东西，积压在手里的时间越长，对我们越不利。实话对你说了吧，我做这生意遇到各式各样的买主，可像你们主人这么大架子的，倒还是第一回见。一般我最喜欢和那些占山为王、落草为寇的土匪强人打交道，这些人性子豪爽，办事爽快。一笔买卖也用不着两三天时间，三下五除二就完事了，这样他心里痛快，我心里也舒坦。哪像你家主人这样难侍候，光约个时间地点就用了十天的时间，要不是我长了个心眼，一世英名就折在这里了。当初我见你们要的量大，这才决定和你们打交道。现在我改主意了，秦凉一带大小山寨不下数百，再加上周边的蛮族，有那么多买主可供我选，我何必要在一颗树上吊死?自己给自己找不痛快!”

    巩和道:“三爷息怒，三爷息怒，我代表我家主人诚心向三爷致歉。说句不中听，三爷做这种把脑袋别在裤腰带上的活，无非就是想求财。我敢保证，三爷和我们做买卖将得到莫大的好处，还请三爷再给我们一个机会。”

    沈三停住脚步，回头对他说道:“你小子总算说了句人话，好，我就再给你家主人一个机会。这生意我接着做，不过你们得答应我一个条件。”

    巩和满脸堆笑，毕恭毕恭的道:“什么条件您尽管说。”

    沈三道:“你回告诉你家主人，要想让我接着做这笔生意，就别再派些不能做决定的小角色来，我要和他亲自谈。”

    巩和脸现难色，道:“这……”

    沈三道:“怎么，有难处?”

    巩和向他瞧了一眼，道:“不瞒大人，我家主人是个女子，不方便抛头露面，还请三爷见谅。”

    沈三一脸不屑道:“甄家商号听说过没有?”

    巩和道:“那可是全国最大的商号，我们自然久闻大名了。”

    沈三压低声音，道:“这商号的东家不但是一个女子，还是天下少有的大美人。不瞒你说，我和她也打过几次交道，她能抛头露面，你们的主人为什么就不能，这个理由显然说不过去。”

    巩和有点慌，说道:“那好，我去和我家主人商量商量，再给你答复。”

    沈三道:“对了，如果你家主人做好决定，请她派人到天水和我取得联系，约定时间地点。”

    巩和道:“怎么是天水?”

    沈三道:“我在陇西呆得太久了，得换个地方。”

    巩和道:“好的，我回去和我家主人商量之后再给你答复。”

    沈三道:“可要快些，我只给你们五天的时间，五天之后，你们再做不出决定，可别怪我把精铁卖给别人了。”

    巩和道:“一定，一定，我一定将您的话原原本本的转告我家主人，让她尽快作出决定。”

    沈三点点头，不再理他，带着手下，扬长而去。

    天水最大的客店，吉庆楼，天字第一号房内。沈三伸手在脸上摸索一会，揭下一张人皮面具，铜镜上现出了一张俊秀面庞，不过略显苍老，正是刘备，将面具小心翼翼的在案上摆放平整，从脸盆里取得湿毛巾，擦了把脸，对身后那青年道:“以前见你带着这面具觉得很新鲜，也想带。现在带上了才知道，这一天到晚脸紧绷绷的，别提有多难受了。现在没外人，你也不用遭这罪了，赶紧的将这劳什子取下来吧。”

    那青年笑了，跟着揭下面具，现出和原来截然相反的本来面目，那人不是别人，正是贾仁禄。他左右张望一阵，压低声音道:“皇上，你前天的表现真是没得说!”

    刘备道:“那是自然，朕打小吃了不少苦，忍过饥，挨过饿，卖过草鞋，带过兵，打过仗，什么风浪没见过，什么人物没见过，对付这帮小贼，自是不在话下。好了，你也别竟说这些没用的，查出什么来了没有?”

    贾仁禄收起嘻皮笑脸，一本正经地道:“嗯，臣通过在这的甄家商号打听到不少有用的消息。”

    刘备往榻上一坐，翘起腿，道:“都是什么消息和朕说说。”

    贾仁禄道:“羌人自打鸟鼠山兵败之后，便退入洮阳、白石以西的莽莽群山之中，扼险据守。鸟鼠山一役他们败得很惨，元气大伤，无力大举用兵，转而以小股兵马袭扰边境，劫掠财物。陇西王针锋相对，在边境置烽火台，并派大批斥候四出哨探。羌人的一举一动，我军都了若指掌，自然占不到半点便宜，反而又损折了不少人马。羌人吃了几次亏，见无利可图，也就懒得和我们较劲，上表称臣，想要一心一意躲在山里牧马放羊，不再到中原来惹是生非了。”

    刘备捋须微笑道:“这个封儿还真有些手段。”忽然他的笑容僵住了，脸上显出了一丝不安，说道:“什么，你说羌人有心求和，上表称臣，这事朕怎么一点也不知道?”

    贾仁禄道:“臣怕礼部的人一时疏忽，将表章  丢到了某个犄角旮旯的地方，忘了呈给皇上。特遣急足回京复核此事，孔明先生接到臣的书信连夜到了议事堂，调来近三年来的所有奏章  ，一一验看，可找来找去，也没有找到羌人称臣的表章  。孔明先生尚恐表章  遗失，详细询问有关人等，有关人等都说这等重要文件，一向都是分门别类，小心存放，而且都登记在册，有案可查，绝对不可能遗失。孔明先生忙调来薄籍查验，查了半天，也没现有关收到羌人降表的记录。臣想可能是在半路上遗失了，正差人沿途访察，还没有结果。”

    刘备面沉似水，道:“这还有什么好查的，一定是那小子给按下了。”

    贾仁禄心想:“这可是你说的，我可没说。”道:“陇西王怕是没有这个胆子，再说好端端的他按下这表章  做什么?”

    刘备道:“做什么?他怕境内没战打，他这个陇西王就当到头了。就算他不担心这个，羌人上表称臣，境内太平无事，他想再立边功，又从何谈起?况且朕若准了羌人求和，自不会再往陇西调拨钱粮，对他来说，这损失可就大了去了。这按下降表对他来说可是有莫大的好处，若朕所料不错，这表章  一定是给那小子按下来。他为了一己之私，竟置两国百姓生死于不顾，简直糊涂透顶，丧心病狂，真是气死朕了!”

    贾仁禄道:“陇西王曾在臣帐下用事，臣对他还是很了解的，他心地纯善，一定不可能会做这样的事情，臣敢拿脑袋来担保。”

    刘备向他瞧了一眼，道:“你脖子上可就一颗脑袋，这话你可得考虑清楚了再说。”

    贾仁禄嘿嘿傻笑，刘备想笑却怎么也笑不出来，叹口气，起身来回走动，问道:“羌人自求和后，可曾再派人来袭扰边境。”

    贾仁禄道:“没有，近两年来羌人再也没有兴兵犯境，逃亡百姓闻讯渐归故里，这陇西也一天比一天繁荣富庶。”

    刘备道:“怪事就出在这里，这几年，每隔几个月，封儿就会向朝廷上表报捷，说是大败羌人，斩之数少则三五百，多则一两千。既然你说羌人没有入寇，那这些人头都是从哪来的?”

    贾仁禄道:“许是臣的消息有误，臣再详细打探。”

    刘备抬手阻止，道:“不用查了。甄家商号在这里经营已久，自然十分了解当地情况，这点事不可能搞错的。何况你说的情况和朕心里想的也差不多，羌人不是傻子，他们吃了这许多败仗，便该知难而退，怎么可能还不依不饶，不断袭扰兵境?这事明显不符合常理。嘿嘿，仁禄其实这些你心里也清楚的很，只是拍担责任，故意只说一半，引朕将心里话说出来，朕说得没错吧。”

    贾仁禄吓了一跳，双膝一软，便要跪下，刘备伸手扶起，笑道:“这有什么，值得下跪?看来朕说得没错，你心里还真是这么想的。“贾仁禄嘿嘿一笑，道:“皇上圣明，皇上真是……”

    刘备道:“好啦，马屁就少说两句，朕知道你要说朕无所不能，无所不知。真的是这么回事么?起码在陇西生了这么大的事，朕就一无所知。”

    贾仁禄道:“皇上英明睿智，圣明烛照，小人虽能蒙蔽一时，却无法蒙蔽一世。天网恢恢，疏而不漏。皇上明决果敢，算无遗策，已经在陇西布下一张天网。小人虽然狡猾，不久终当原形毕露，作茧自缚。”

    刘备开心的笑了，道:“说得好，小人终当原形毕露，作茧自缚，朕相信这一天很快就会到来的。不过你把朕赞得也够了，朕哪有你说那么厉害。要不是你建议朕作精铁生意，引这帮家伙上勾，朕与不可能在这么短的时间内查到这么多有用的东西。”

    贾仁禄心道:“还算你小子有自知自明，你毕竟和老子差了一两千年的见识，怎么和老子比?你一听说陇西道上生灭胡血案，就想乔装成商人明察暗访，顺藤摸瓜，最终牵出幕后黑手，一网打尽。这会要是真按你的圣断来，咱们估计连个屁也查不出来。这帮家伙敢在陇西做下这么大的案子，自然会把**擦得干干净净。像你这样没头没脑的乱查一气，要是能查出明堂来，老子就跟着你姓!这打蛇要打七寸，要想对付这帮流氓，就是找出他们最在乎东西。在咱那时代，人口、军火、毒品这三宗买卖可是和黑社会息息相关的。毒品这时代没有，人口明显和现时局面拉不上半点关系，可以不用考虑，那就只剩下军火了。这个狗屁时代没有冲锋枪、狙击枪、火箭筒这样的先进兵器，军火买卖的形式也就十分单一，不像现代那样五花八门，花里胡哨。虽然十八般兵器式样大相径庭，可说到底都是铁打的。精铁可以打造坚甲利兵，自然成了个抢手物件。于是乎朝廷为了不让老百姓能轻易购到西瓜刀，动不动就打架玩，明令禁止私自买卖精铁，就和现在国家禁止私卖枪支是一个道理。正因为有了这条法令，铁在民间就成了稀罕物件，那些杀人不眨眼，吃人不吐骨头的土匪头子要想找到手艺高明铁匠为他们卖命自不是一件难事，可是巧妇难为无米之炊，没有铁，再高明的铁匠也打不出兵器来，除非他们会老子梦里才会的点石成金，那又另当别论。是以在这个熊社会倒卖精铁，就和现代倒卖军火一样，可是一件一本万利的买卖。老子对症下药，让你小子将官库里累年收藏的几万斤精铁拿将出来倒卖，有了这么大的诱饵，这十里八乡的苍蝇蚊子还不如同飞蛾扑火一般飞将过来。如此一来群魔齐集一堂，狂舞乱跳，要想从他们中间找到我们想要找的大魔头可就容易的多，如果任他们东躲西藏，估计一辈子也别想找到他们。结果事情的展果然不出老子所料，老子虽然还没有差出那帮专门洗劫胡人的神秘黑衣人的底细，不过却查出另外几宗大案的幕后黑手。当初老子叫你小子捐铁出来的时候，你小子居然还心疼，你连舍不了孩子套不住狼的道理都不懂，能成什么大事?”

    这编长篇大论中的每一句话都能要了他的小命，他当然一个字也不敢说。刘备见他半晌无言，还道他又在想着如何拍自己马屁，微微一笑，道:“屡屡在陇西道上杀掠胡人商人的那帮黑衣人到底是些什么人，你可曾打听备细。”

    贾仁禄摇摇头道:“商号虽然消息灵通，不过只能打听一些鸡毛蒜皮的小事，大事就打听不出来。”

    刘备道:“你说会不会就是现在找我们买铁的这帮黑衣人?”

    贾仁禄道:“不好说，不过臣看有点像。不过这网下去捞到的是大鱼还是小虾，只有等收网的时候才知道。”

    刘备双眉紧锁，来回走着，像是被人拧了条，道:“嗯，网上撒出去了，可就是不知道这帮家伙会不会上钩?可真气死朕了。”

    贾仁禄倒不是很急，道:“皇上莫急，臣……”

    忽听得门外有人轻轻咳嗽了一声。刘备听见了，陡然间像是年轻了十来岁，蹭地一下，窜到案边，拿起面具匆匆带好。贾仁禄也迅取出面具带上。

    两人刚将面具摁到脸上，便听一名御前侍卫在门外说道:“启禀老爷，巩和求见。”

    两人对着铜镜略加整理，刘备回到正中坐好，说道:“有请。”贾仁禄装作一逼佣仆厮养的样子，毕恭毕敬的来到他身后站好。

    他刚站好，便听得脚步声在楼道上响起，屋门开处，巩和走了进来，冲着两人抱拳行礼，跟着走上两步，道:“我家主人同意亲自和三爷谈，不过她有一个条件，还请三爷答应。”

    刘备漫不经心的端起茶碗，抿了一口，道:“我正和沈全说起这事呢，这都过去三天了，我还以为你们不想做这生意呢?什么条件，说吧。”

    巩和压低了声音道:“这时间地点要由我们来定。”

    刘备笑了，道:“时间地点都由你们说得算，那你们乘机埋伏人手，我也不知道，这岂不成了鸿门宴了，这生意还怎么谈?”

    巩和满脸堆笑道:“三爷说笑了，我们是真心谈买卖，不会搞那套不着四六的东西。三爷要是不放心，尽可多带人手。”

    刘备抿了口茶，随口问道:“要是我不答应，你们就不打算做生意了?”

    巩和面现难色，道:“这个我家主人倒没说，不过她再三要我请三爷答应这个条件，她还说，我们两家头一回做买卖，难免相互提防。要是这笔买卖顺顺利利做成了，她以后有需要铁器的时候，还会来找三爷。有一个长期的主顾，对三爷来说也不是一件坏事吧。”

    刘备淡淡的道:“嗯，理是这么个理，不过我已经有很多老主顾了，倒也不在乎多她这么一号。”

    巩和道:“这么说三爷定不肯答应这个条件了?”

    刘备想了想，叹了口气，道:“看她是个女子，跑买卖很不容易的份上，就这样吧。不过我把丑话说在前头，那些铁已被我转移到了一个安全所在，你们就算把我杀了，也搞不来铁，所以我劝你们最好还是识相些。”

    巩和道:“不会，不会，我们绝对不会为难三爷的。”

    刘备道:“嗯，你让她定时间地点吧。”

    巩和连连鞠躬，道:“多谢三爷成全。”笑着走了。

    刘备长长舒了口气，道:“这大鱼总算是上钩了。”

    贾仁禄道:“这娘们一口气吃进五千斤铁，这来头肯定小不了。咱这一网要是捞不到大鱼，那才真叫怪呢。”

    刘备缓缓的点了点头，道:“拭目以待吧。”

    陇西国西北有一个郡名叫西平郡，这日正午时分，太守府里一应差役站没站相，坐没坐相，都已十分不耐烦，而太守彭羕仍高卧榻上，呼噜之声震天动地。

    郡丞走到院中，抬头看看天，道:“这时候了还不起来处理公务，看来昨天晚上又喝高了。”摇了摇头，苦笑了笑，走进后堂，来到榻前，伸手摇了摇彭羕。彭羕梦呓般的叫了两声，转了个身子，接着打呼噜。

    郡丞不禁莞尔，抓住他的胳膊，使劲晃了两下。

    彭羕大惊而醒，瞪了他一眼，没好气的道:“怎么了?”

    郡丞道:“大人，您该起来办公了。”

    彭羕道:“今日郡中可有大事生?”

    郡丞摇了摇头，彭羕问道:“可有羌人来袭?”

    郡丞又摇了摇头，彭羕一脸不悦，道:“既无大事，又无敌袭，你何故扰我清梦?”

    郡丞哑口无言，彭羕一拂袖道:“还不快滚!”

    郡丞应道:“哎。”转身便奔。

    彭羕道:“回来!”

    郡丞转过身来，彭羕道:“去打五斤酒来!”

    郡丞应了，辞出屋来，心想明天这大老爷看来又不坐堂了，乖乖打酒去者。

    酒菜摆好，彭羕自斟自饮，郡丞猫在一个无人注意的角落偷听。自打彭羕来了西平，这郡丞就没过过一天好日子，恨不得抽他的筋，扒他的皮。彭羕原是个京官，他许是在京城受了啥腌臜气，每次饮酒时总会说一些不三不四的疯话，这些话可都是要他命的把柄，郡丞老于世故，自然不会放过这个机会。

    彭羕正做着美梦，忽然被吵醒，心情自是不佳。这酒入愁肠，更加愁闷。郡丞拿手沾着唾沫，洇湿了窗纸，捅了个小洞，拿眼向里乱瞧。只见彭羕一杯接着一杯，喝得甚欢，不片时便喝干了一壶，这菜却没动几筷子。又过了一会，彭羕酒劲上来了，开始说疯话了。

    只听他说道:“好你这个刘备，当年要没我通风报信，你顺顺利利的拿下蜀中?其后我又为你办了不少大事，我哪点对不起你，你不封我大官也就罢了，却把我配到这个烂郡来做什么太守，你忘恩负义……呃，你简直不是个东西!”

    郡丞听了，心想:“好家伙，光这句话就可以灭他九族的。说吧，说吧，再多说些，现在你是痛快了，到时你就知道苦了。”

    彭羕昏昏噩噩，根本不知隔墙有耳，还是接着胡说八道:“刘备，你等着!总有一天，我要你知道我的……呃，厉害!”

    郡丞心想道:“这家伙要造反，我升官财的机会可算是来了。”

    忽听得脚步声响，郡丞忙将身子缩到暗处，探出脑袋观瞧，只见一名差役走进屋中，说道:“大人，孟大人差人捎给你一封信。”

    屋内不见有应声，只听那差役又叫了两声:“大人。”屋内响起了一阵熟悉的呼噜声，彭羕又睡着了，那差役呆呆的站在那里，不知该如何是好。郡丞转了出来，道:“什么事，大呼小叫的?”

    那差役道:“是这么回事，孟达孟大人托人给老爷捎来封信，可大人……”

    郡丞道:“是这么回事，信先放在我这吧。等大人醒了，我交给他好了。”

    那差役应道:“是。”递上信，转身走人。

    郡丞回头叫了彭羕两声，不见他答应，微微一笑，将信收入袖中走入自己屋中，拿出信来一看，大叫一声:“造化，天大的造化!”