正月十六日，在一位族叔和十数名兵士的陪同护送下，姜维远涉千里，历时一个半月，终于从冀城赶到了襄阳。

    从姜冏返回凉州，至姜维来到襄阳，其间仅只相隔三个半月。原本我以为，至少也得到今年下半年姜维才有可能来到襄阳。

    算上这来回的路程，便可见姜冏想让爱子求学的心情是多么的渴切。

    可怜天下父母心!

    带着几分期冀，我暂时放下手边的军政事务，亲自将姜维一行接入襄阳城。

    或许是有先入为主的观念在影响，第一眼看到姜维时，我就感觉到此子不同凡响——虽然同是八岁，但姜维的个子要比苞儿矮上半个头，或许是因为长途跋涉的缘故，人看起来也有点偏瘦，不过精气神却是十足。与一般凉州人的粗犷豪放不同，姜维的相貌里带着几分南方人的柔秀。虽然样貌身量还未长成，但可以预见，姜维日后应该会是一个不逊赵云、陆逊的美男子。

    不过，比之样貌，更引起我注意的，却是姜维身上那种似乎是与生俱来的高傲。即使在我面前，这小家伙也是全无惧色，甚至以一种审视的眼光上下打量着我。

    是夜，我特地在府邸里设宴为姜维叔侄接风，邓艾也列席作陪。

    “小子无知，有一疑惑想请教张君侯……”宴至一半时，姜维终于向我“发难”。

    我放下手中的酒爵，转头看向姜维。

    “敢问张君侯。究竟何为名将?”

    “名将者，善将兵，善将将，善省时度势，善用天时、地利、人和，善运筹帷幄，善攻心、善伐交、善攻城，善……”还未等我回答，与姜维对面而座的邓艾就已先行开口。

    经过求学鹿门的磨炼，邓艾地口吃毛病已经完全纠正了过来。说起话来铿锵有力，条理清晰。

    姜维看向对面这个比自己略大几岁的少年，颇为诧异于对方的缜密的回答。但他并没有被吓住，收回凝视邓艾的目光后。又冲我问道:“皆言张君侯为当世名将。不知张君侯自谓如何?”

    到了这个时候，任谁也知道这小家伙是在针对我。

    姜维族叔姜图轻声咳嗽，想要提醒自己的族侄莫要失礼。

    笑了笑，我饶有兴致地盯望着姜维，同时思索着他针对我的缘由。照理讲，我给了他一个世人皆梦寐以求的进入鹿门书院求学的良机，姜维该当感谢才对……

    “既是世人皆谓。还不足以说明问题?”邓艾一改往日的沉稳，与姜维针锋相对，“又何必多此一问?”

    邓艾大概也是看出姜维对我的“敌”意，才会如此激动。

    “世人皆谓，便为真乎?”姜维也被激起了好胜心，高声驳斥道，“世人也曾谓王莽为诚挚君子，实际如何?”

    两个小家伙宛如天生的冤家对头一般，从一开始就争论得面红耳赤，谁也不愿退让。不过。年长五岁，又在鹿门就学三载的邓艾还是略胜一筹。

    宴散之后。姜图私下里诚惶诚恐地向我请罪，称姜维年幼无知，希望我不要怪罪。他也解释了姜维针对我的原因——身为家中独子地姜维，不愿远离父母，跋涉千里到荆州来求学。或许，他还对庞德公存有疑惑……正因如此，姜维就对提议让他南下襄阳求学的我心生怨愤。

    休息了一日后，我专程陪同姜维叔侄去一趟鹿门山。

    青山依旧。幽泉长流，鹿门山仍然是荆州、乃至天下最闻名的求学圣地。但庞德公却明显衰老了不少。

    再有四年，这位博学善授的鸿儒就将至古稀之年。最近这一年，庞德公的身体状况并不如前些年那般健康，所以才有了收山闭院的意思。若非为了姜维的未来，我也实在不愿再叨扰庞德公。

    不过，姜维这小子似乎还不太领情，与庞德公一老一小相互以挑剔的目光审视着对方。

    观察了近半盏茶的工夫，庞德公突然转头对我说道:“张征西，劳烦诸位先到罔殆草堂去歇息片刻，老朽想考教此子一番!”

    虽然庞德公面色古井无波，但我却留意到他眼角浮现出一丝笑意。看来，他对姜维第一印象并不差，这也让我放心了一些。

    纵然是我，也无法强迫庞德公收徒，只能推荐人选。

    谁料想，姜维似乎还很反感庞德公所说的“考教”二字，居然第一个起身要离去。

    “童子知礼乎?”庞德公淡然说道。

    “老朽有自知之明乎?”姜维以庞德公先前的自称反驳道。

    我冲姜图点点头，两人悄然退出了书房，留下了那一老一小。

    大约半个时辰后，庞德公才携姜维来到罔殆草堂。

    与先前的桀骜截然不同，姜维毕恭毕敬地跟随在庞德公的身后，直如一个乖巧的小徒一般。显然，他已完全被折服了。

    可以想见，连诸葛亮、庞统、徐庶都景仰不已的庞德公，“搞”定一个童稚姜维自是不在话下。

    “小子无知冒犯，请张君侯见谅!”姜维恭恭敬敬地向我行了一礼。

    待我托起姜维后，庞德公依旧以他那平静无波的语调说道:“此子将为我闭门之徒!只是不知以我老朽之身，还能否等到此子德才大成之日。”

    用饭后，庞德公将我邀入他的书房内。

    “本以为邓艾将为我收山之徒，却不想张征西又送来此子!”庞德公轻捋颔下花白长髯，摇头阻止了我致歉之语，微笑说道。

    “德公以为此子如何?”

    “以资质而言，或许稍逊孔明、士元……”庞德公很欣慰地说道，“但亦是天纵之才，可堪大造!若细加打磨，日后必可与邓艾并成为社稷柱石。

    老朽而今唯一之愿，就只是乞上天再赐予五年寿元，能使姜维此子学有所成……”

    看着眼前面带微笑地庞德公，我心中一阵感慨——这位学贯天人的大儒，论才华，或许还要胜过诸葛亮、庞统，但却能不为世俗功名利禄所惑，甘心隐居山林修学授徒，十余年如一日。门下弟子，三卿四太守，五百石、比五百石以上地官员更是比比。然而，他却从来未向众弟子索求过一丝回报。

    他的所作所为，显得那么异类，却又“异”得令人无法不生出敬意。

    邓艾，姜维得师如此，何其幸哉!

    章和三年五月下，天子下旨，严斥刘璝、张松、孟达等人弑杀帝室宗亲、益州刺史刘璋的逆行倒施，下令以王师十万讨伐逆贼，恢复西川之清宁，并诏告蜀中士族军民，勿从贼逆，迎王师入川平叛。

    同时，天子颁旨，以张任暂行益州刺史一职，晋镇军将军。以严颜暂行蜀郡太守一职，晋讨寇将军。张翼、张嶷、雷同、吴兰等将晋中郎将。

    五月底，除远在葭萌关的吕蒙，及镇守南阳的庞德、镇守安阳的吕岱外，我将黄忠、陆逊、甘宁、文聘、陈到、廖化、丁奉、朱桓、贺齐等中郎将以上的将官齐招至西陵，进行战前的最后一次全体军议。

    此次入川作战，我军将动用水、步军八万五千人，再加上张任所部5000余人，总军力为九万人。

    我自然是主帅地不二人选。在人员配备上，右将军陆逊负责留镇荆州，一方面继续统筹南中事宜，同时整训新军。

    镇南将军黄忠统领南路军，以文聘、廖化为辅，辖下两万五千人。

    平南将军吕蒙统北路军，以关平、沙摩柯为辅，辖下两万七千人。

    我自统中路军三万三千人，并将会合张任。

    章和三年，六月十六日晨，大哥亲临西陵主持誓师仪式，随即大军启程西征。

    许昌

    “如今防公假死之讯已传出逾月，若司马懿当真未死，定然不会置此事如罔闻。”大司农钟繇不太乐观地对尚书令荀彧说道，“文若，看来我等的猜测有误，至少助马岱夺取西凉地谋主并非司马懿。”

    “这倒未必?”荀彧微微摇头，沉吟着说道，“司马懿是足智多谋之辈，且早年时便善于隐忍。或许他也已识破了我等的用意，故意隐忍不发。”

    “假传死讯一事，对防公和伯达已多有亏欠，还是暂且就此而止吧!”轻叹了口气，钟繇提议道。

    “既然有了开端，半途而废实在太过可惜!”荀攸否决道，“若马岱之谋主确为司马懿，则西凉便不足虑了。”

    “那该当如何呢?”曹丕看了看荀彧等人，请教说道。

    “让司马季达同马防四子司马旭倒西凉走一趟……”荀彧沉吟了片刻，说道。