三十郎

花花喜鹊

　　清晨的雾气深到看不清三丈以外的东西。年轻人朝四周一望，提起太刀走向城下。

　　“元助老爷来了啊！”宿屋老板娘清脆地打着招呼。

　　他摆摆手，紧张地找到那间屋子，迎接他的是一阵急促的呼噜声。元助恭顺地垂手立定，等了一顿饭的工夫，地上那个三十开外的男人才睁开了眼睛。

　　“呵呵，长六郎，等得很久了吧？”

　　“不。”

　　那人飞快穿好衣服，举动灵活得不一般：“可见我从来就不像传说的那么可怕。啊呀，真是遗憾，如果你进来时我是醒的，就可以趁机吓唬你——而你日后也可以大谈特谈我的事迹了。遗憾啊，这都是铭酒的过错。”

　　“就是今天晚上，商人佐野宗高的儿子举行婚宴。更妙的是藤林等人确实不在，”长六郎低声说，“我的东西已经收拾好，连夜离开海津。”

　　那人突然沉默了。

　　“你终于能用本名生活了。不要辜负我三十郎的苦心。”

　　“是的，师傅。”

　　三十郎握住年轻人的手：“那么，和我道别吧。”


　　他是累了。这山高得望不到边，湿漉漉的白云绕着小径。幸亏他不必朝着最高的地方爬，最高的地方一定是累人的。他跑进那个村落。“我又来了！”

　　除了村头那两间阴沉的石屋，这是个没什么特别的小村子。但那是刀匠凛光的石屋，而凛光据说是正宗的传人之一。

　　凛光的眼神里透出奇异的寒气：“三十郎，接好了。”

　　他却一把攫过它。就是这柄刀，坚实冰冷的刀锋一划而过，寒气逼人。他喜欢它的冷漠和锋利。

　　“我要让你登上荣名的峰顶。”他暗暗向刀说。他的心热切地跳动，莫名的欲望和快感，使他兴奋。


　　三十郎回忆起这情景时仍然很兴奋，凛光正搁在他膝上，和初出炉时没有两样。他腰间系着惯用的肋差，一点不错，那是正宗的制品，隐隐的血痕留在锋口上。但是更肃杀、更饥渴的是凛光，这柄没尝过鲜血的刀。好些年了，即使是在他的成名之作“松平兵部大辅刺杀”和得意之作“白鸟事件”中，他也没有带上他视同性命的这柄刀。他很有耐心地将它为一个人保留着。

　　“那个人！”他忽然说。

　　那个人会是谁？任哪一个人听说北乡三十郎潜入了海津，都会立刻联想到他的目标的。在天下数一数二的枭雄身边，三十郎就像遇到铁的磁石，或踏寻猛虎的猎手。从整个天下为之摇动的那一年起，他就考虑过这件事。他也做梦，到头也许是他大叫一声“刺杀家光”，也许是，到晚上就会听到的，“刺杀赤军”！——惟一遗憾的是，这两件事他只能做到一件。

　“我的凛光，迟早喝足世间第一等的血。”


　　现在，三十郎走在佐野的宅子后面。他绕过几排写着“元贺屋宗高”的商号，面对着一片荒凉的长草。

　　“元贺屋宗高的儿子，居然也像武士一样元服了，”他自言自语，“这可是个怎样的末世啊。”

　　背后响起急促的脚步声：“喂，你是武士吧，请问看见三十郎了吗？”

　　“谁？”三十郎惊得一个踉跄，手已经按在凛光上面。

　　“佐野三十郎利高，我的哥哥呀。”一个八九岁小孩子极自豪地说。

　　三十郎忽然明白过来，面红耳赤骂了一声：“元贺屋的小崽子！”大步朝町东跑去了。

　　为什么这商人的儿子也叫三十郎呢？他郁郁不快地走到海津有名的志良川酒屋，止不住就要了几碗酒。对面的中年人从他走进来就注意着他，真是可厌——不会是密探吧？他猛醒了，想起远江流传过赤军豢养赤童的传说，虽然那传说就是他自己帮主家散布的，那时候他还没有成为浪人——他不禁笑起来。密探当然可以是中年人，是吧——他又喝下去四碗酒。


　　“今天怎么连过路客都这么少？”志良川时牧背着手问。

　　“佐野宗高为儿子的婚事大摆酒宴，这时候早开始了，”中年人望向门外西坠的落日，“老板不是也要去吗？”

　　“元贺屋宗高啊，他的儿子倒是挺得宠的，捞了个佐野的姓，听说连左京都会亲临酒宴，”志良川撇了撇小胡子，“把那个醉汉赶出去，关门。”

　　“老板，那醉汉挎了把刀，像浪人的样子，也许是密探，”中年人小心地说，“佐野的酒屋生意不好，一直想找我们麻烦，他们和左京关系那么密，老板还是谨慎些。”

　　三十郎站起身走出去，发觉下野的晚上还是很冷。他看着酒屋的木板门依次合拢，风啪地一声打得志良川的旗帜贴在木板上面。于是他提了凛光向西走，残酒在胃里翻腾。

　　“我怎么就这样轻轻易易地过了这一天呢。”他摇着头说。

　　三十郎从长草当中踩过，唱曲的喧闹声像在天空以外响着，遥远且清晰。握着刀，掏出锁镰，他开始向上爬。元贺屋的后院何以如此荒凉？在堆满了毛竹、陶器、狸毛和天知道什么东西的乱草中间，他轻松落在地上。

　　唱曲人是在门口，所以他应当向西——向南——再向北——

　　天色黑下来了。


　　“三十郎出去见客吧，今天是你的喜事呢。”是个老人的声音，“你那个朋友和田元助，既然迟迟不来，也不必等了。今天，连馆样都在！”

　　听到自己的名字，三十郎总有些不舒服。

　　三四年前信州的深夜，他在某个年轻武士尸体上找出一些东西。“这个人有些用处。”长六郎对他说。于是长六用和田的名字，在海津馆住了四年，告诉他很多东西。直到他伏在元贺屋的窗下，他才发现长六这么做的意义和自己喝完六七碗酒的愚蠢。不过，这已经算不了什么了，一切变为事实以后，愚蠢和聪明、密探和朋友，都没有了意义。他想他会葬在这里；即使凛光能够天下闻名，他心里隐约的遗憾又有几个人知道。

　　佐野三十郎利高和两个小姓说着什么，轻快地走出来。昨天三十郎刚刚拜访过这个人。

　　“利高，这是在下的大哥寅藏，从家乡来了。”那时，长六微笑着。

　　“啊！是元助的大哥，远道而来一定很辛苦吧？在下叫佐野利高，元助的朋友和徒弟……”

　　长六向他望了一眼：“利高又在开玩笑了，——我怎敢做您的师傅？”

　　“哈哈……”

　　然后，三十郎仔细勘察了中堂，对元贺屋在婚礼之前的装饰大加称赞，虽然这种华丽风格是他实际上最为讨厌的。


　　“元助就是那种死也不会失约的人，”商人的儿子说，“八郎你说得对，想必他们兄弟重聚，喝醉了。”

　　他们往前院走了。三十郎知道，长六已经出城一个时辰，平安离开了海津。为这个夜晚，长六准备了四年，而他也在下野滞留了好几个月。所以他们必须成功。他一时生出了许多杂念，包括三河的家乡，姓风间的忍者们，以及手上的凛光。

　　“想这些干什么？这些都不是我所有的了，我只要把事情做得完美就行了。”

　　他抱定了决心，把锁镰轻轻丢在草里，这是他的第四把锁镰，相当称手，一用就是七八年。在元贺屋空旷的大宅子里绕行了一会，三十郎从角门走进了前院；这里就是他昨天走过的路了，忍者的识路能力还是不容置疑的。在完全的黑暗里，一个影子闪进中堂，隐身在帷幕后面。

　　这时佐野才走过来。“真是激动，”他听到佐野轻声自语，“土屋家的女儿，我三十郎一生里最大的幸福呢。”

　　他擦着帷幕过去了，什么也没有察觉，或许是因为沉在幸福里。从缝隙中间，三十郎看到了赤军的侧面，一个威严方正的人，旁边有几位重臣围坐着谈论，而下首是恭谨的元贺屋宗高。庭院外面才是普通武士的坐席，那里极为热闹，有人行着酒令，也有人在连歌，就像他熟悉的那种宴会。他浑身一热，握定了凛光。凛光是柄优美的肋差，薄而锋利，斜斜弯成弧形；他的手指按紧柄上刀工精细的菊花纹路，寒气登时浸透掌心。三十郎心头一跳，略略清醒过来，以一种无可挑剔的技巧打开鞘口的链扣，慢慢抽出它。响动是很轻微的。


　　宽厚的红帷幕一直拖到榻上，地下新近擦过，潮湿冰冷；帷幕之后有一天供仆人行走的窄小通道。潜行中的三十郎对商人宗高的做派感到本能的厌恶。他一寸一寸地接近了赤军，没有任何差错。

　　于是他猛地窜出来。四周空空落落，那个人背对着他坐得很沉稳。他疾风一样冲了上去，——即使在七步之间，兵法还是有用的，寒冷的凛光就这样裹着他指间的热气劈过虚空。

　　“和田寅藏！”

　　像是佐野三十郎惊愕愤怒的声音。一个人从旁横扑过来，所以凛光顺理成章地劈入他的后颈。那几个人，有的奔向门口，也有人叫出声，佐野倒下时刀刃利落地从伤口里滑出，三十郎忽然想：他毕竟不能辜负这柄优美的刀。

　　三十郎从三十郎的尸体上踩过去。赤军才站起身，有些惊讶地伸着手，那里掠过了凛光薄薄的刀锋，准确得使人震颤。然后又是一刀。“在下，江户旗本、北乡三十郎国清！”他微微地笑了。

　　不知道什么地方的剧痛让他随着赤军倒下，然而他很安然，似乎看见了凛光的命运。过去的种种像昏沉的风一样浮过，血里的清酒开始流失，难道事情已经结束？他又觉得奇怪。这就是他生命的最后一天，和三十郎从前所料想的完全两样。不过，在志良川屋里打发掉他的末路，也不见得有什么坏处呢。明晃晃的灯火摇动着，一切都在电光石火间完成。


　　元贺屋宗高在儿子身边抬起头，用着关东人的坚毅沉声问道：“馆样怎么样了？”

　　“真是难料，”有人深深吐出一口气，“这可是馆样第四个影武者了。”

　　宗高仿佛被电击了一下，捧起儿子还没有凉透的手：“……傻瓜。”

　　三十郎早已不知道什么了。他染血的手掌，搁在凛光柄边、那朵完美的菊花之上。

　　这个晚上发生的事，很久以后才流传出去。