子时，下邳城，关公府邸书房之中，关公右手捧《春秋》，左手捋长须，面露微笑，端然正坐，凝神观书。案上摆了一个印盒，未盖盒盖，其上放着天下闻名象征至高君权的传国玉玺。玉玺莹然生光，五光十色，光彩夺目，令人目眩，实不知满室的光亮是出自烛光还是玉玺自然生成绚烂毫光。

    过了片时，关公兴致颇高，大声叫道：“来人啊，暖壶酒来，再取四支酒爵上来。过不多时，左右捧着个托盘来至近前，将酒壶与酒爵摆于案上，转身退下。

    关公捋须笑道：“今值深冬，天寒地冻，贵客夤夜来访，必有要事。梁上的朋友，你们也呆了近一个时辰了吧，一定冻得够呛，来喝杯酒暖暖身子！”说完放下竹简，取过酒壶，缓缓将酒注入酒爵之中。

    倒好酒后，屋内仍是寂静无声，无人应答。关公一皱眉，喝道：“敬酒不吃吃罚酒！诸位既不下来，我便要上去请了！”此声暴喝，声震屋瓦，如沉钟暮鼓，振聋发聩，闻之令人心胆俱裂。

    少顷，只听得梁上砰砰砰三声轻响，三条人影自上跌落。其中两人手段倒还了得，落地之时以手撑地，勉强翻身站起。吐了口鲜血，面色惨白，瑟瑟发抖，两腿不争气的打起颤来。另一人显是连梁上君子也做得不甚敬业，平时估计耽于偷窥美女，荒废学业。摔在地上，跌个狗啃泥。只觉金星乱冒，口吐白沫，晕了过去，裤管里一股浑黄的液体流将出来。

    关公手指玉玺，微微冷笑，道：“诸位怕是冲着它来的吧，我也不管你们是哪路人马。要得此物，倒也不难。只要你们上来和我过过招，胜得过我，传国玺任你们拿走，我和我的家将绝不阻拦。”

    待得片刻，无人敢上前。早先跌晕的小贼，慢慢睁开双眼，醒了过来，站起身来。见其余二贼面面相觑，奋袖出臂，两股颤颤，几欲先走，哪能不明白其中厉害，大喊一声，跑出屋去。

    关公哈哈大笑，道：“你二人还呆于此处，看来是想同我过招了。来吧，是车轮战呢，还是一起上？”

    那二小贼分受他人差遣，本不同路。如今同遭大难，倒也同病相怜。互视一眼，心有灵犀，同时发了一喊，转过身去，连头也不回，逃之夭夭，唯恐奔之不急。

    关公微微冷笑，举起面前酒爵，一饮而尽。放下酒爵，捧起书简，继续用功。这些天来，像这样的小贼、强人、武林高手，关公接待了无数波，每次都是好来好送，好酒好茶伺候，恭敬待客，未尝失礼。奇怪的是，几乎无一人敢上前取酒来饮，往往只是三言两语便吓得屁滚尿流，逃之不急。内中倒有些吃了熊心豹胆之徒不知死字是怎么写的，大大咧咧地跑上前去向关公挑战。结果在他面前没走上三招两式、三拳两腿。便被打得鼻青脸肿，面目全非，连他爹娘都认不得了。身子骨硬朗地倒无所谓，最多捂住伤处一瘸一拐的走了，体质较差的便被人用担架抬将出去，延请名医，疗上半年方始好转。命运实在不济的，一拳下去，便呜乎唉哉，魂游地府去了。

    虽然各路诸侯均知玉玺由一个天神般的人物保管，不好对付。但玉玺本身的诱惑实在太大了，各路诸侯在如此厚利面前，胆气倒也十足。不惜血本，花重金请绝世高手、盖世神偷前去明抢暗夺。虽然次次失败，却仍乐此不疲，渐渐地偷玉玺成了三国天字第一号任务，赏金虽是天文数字，却再也无人敢问津了。

    这日贾仁禄前去刘府议事，刘备愁眉苦脸，道：“仁禄啊，下邳来报，最近时不时有歹人潜进二弟府中偷窃玉玺，为此事已死了五条人命，伤数十人。虽然玉玺至今安然无恙，但长此下去，总不是个办法。不知你有何高见？”

    贾仁禄右手支着下巴，低头沉思，心道：“还真是不怕贼偷，就怕贼惦记着。这些人都没死过啊，关大大看门兀自还有人敢偷。”抬起头来，说道：“玉玺乃天下重宝，觊觎之人众多，一时间有个把毛贼想偷，也是情理之中的事，明公不必挂在心上。如今刘岱败走，曹操不久必将亲临城下，无玉玺不可退敌。至于因此事欠下了几条人命，那也是无可奈何之事。江湖本来就是血雨腥风，那些亡命之徒，本就过着刀口舔血的日子。他们敢去就要有死翘翘的心理准备。技不如人，身死人手，只能怨平常只顾泡妞、把马子，不好好用功，怨不得别人。”

    刘备喟然长叹，道：“话虽如此，但这些人因此而死，实是可怜。再者诸侯之心不死，不断遣人偷盗。二弟只有一人毕竟难以应付，万一有个闪失，该如何是好？”

    贾仁禄微微一笑，道：“传国玺放于云长之处，不会有什么闪失的。云长为人沉稳，心思缜密，不会误事。再者他神功无敌，放眼天下，也无几人是他的对手。”

    刘备虽无言语，脸上却仍阴睛不定。徐庶道：“如今已骑上虎背，明公虽欲下，还可得吗？事已至此，急也无用，我也认为传国玺放于云长之处不会有失。”

    刘备定了定神，点了点头，道：“看来也只先这样了。现在我们来商议商议应对曹操之事。”

    贾仁禄道：“明公放心，此次黎阳之役双方虽未交一战，但曹操军粮也消耗不少。加之兵士久戍于外，士气低落。短期内不能再用，我想曹操必然不会在此时冒然出兵。明公可多遣细作，往许都打探动静。再者许都也不太平，国舅受衣带密诏讨贼，岂能忘怀，迟迟未发只是未得良机耳。我料不久许都必有大变，衣带诏之事是纸包不火，不久便会让曹操之晓，明公宜预备之。”

    徐庶点了点头，道：“仁禄之言有理，派遣细作之事，不劳明公费神，我自会用心。我看仁禄似以胸有成竹，不知曹操来了，当如何对敌？”

    贾仁禄故作神秘，道：“天机不可泄露。”

    刘备、徐庶均摇头苦笑，贾仁禄道：“元直，小沛城防还请你多费些心思，你也知道我在这种事情上是八窍通七窍——一窍不通的。”

    徐庶道：“兄长放心，小弟自会尽心尽力。”说完袖出一纸，上面洋洋万言，全部都是关于徐州一郡防御战略。下邳、小沛如何呼应，如何协防，条条款款列得清楚详尽。他手捧报告，逐条道来，遇有不清楚的还要费神解释上一遍。这一报告做了一个多时辰，刘备听得是津津有味，大点其头。

    贾仁禄也不闲着，昨夜他心血来潮，急于造人，逼着貂婵和他用了一个晚上的功。今天早上，腰酸腿软，路也快走不动了。勉强前来议事，已是疲不能兴，昏昏欲睡。得此良机，哪能错过，不多时便双眼一闭，进入梦乡，前去哀求周公，让他早得贵子去了。

    刘备正和徐庶商议到紧要之处，忽闻呼噜之声大作，不由皱了皱眉，悄声吩咐左右将贾仁禄扶到他的卧房休息。

    黎阳之战后，袁曹短期内均无力再战，着手致力于壮大势力。双方几乎同时想到了张绣，于是袁绍派郭图为使，曹操派刘晔为使，前往宛城招安张绣。

    二使之中刘晔先到，见到贾诩，诉明曹操求贤之意。贾诩本就有心投曹，怎耐那日贾仁禄实在过于历害，硬是说得张绣同他定了五年之期。如今才过数月，若食言而肥，张绣怕是无法在天地之间立足了。如今刘晔来求，他觉得甚是棘手，摇了摇头，无计可施，只得先留刘晔在家，次日亲自往见张绣。

    二人商议些防御事务，贾诩见张绣今日心情颇佳，微微一笑，便欲入说，忽闻左右来报袁绍之使郭图在外求见。

    张绣命传来使入殿，郭图缓步而入，其态甚倨，行礼之时毫无恭敬之意，张绣见之不禁皱眉。行礼之后，郭图呈上书信。张绣展开一看，上书招安之意。但文中言词夸大，将袁绍夸到天上去了，把自已写得十分不堪，好似袁绍可怜其遭遇，辱收宇下一般。

    览毕书信不禁心中有气，不知如何措辞，将信递给贾诩，道：“文和你也看看，拿拿主意。”

    贾诩恭敬接过，一目十行，片时览毕，微微一笑，问郭图道：“近日兴兵破曹，不知胜负如何？”

    郭图道：“隆冬寒月，权且罢兵。今以将军与荆州刘表俱有国士之风，故来相请耳。”

    贾诩哈哈大笑：“三十万大军逗留数月而无能为，未得前进一寸，其弱可知。你信中虽有百语夸奖，怎能盖此一丑？你可便回见本初，道你兄弟尚不能容，何能容天下国士乎！”说完扯碎书信，随手一挥，天女散花，纸片纷落，洒满一地。郭图正欲劝说，贾诩右手一挥，喝道：“来人啊，将这个不敬将军的大胆狂徒给我轰出门去。”

    左右手执大棍，凶神恶煞，抢上前来，喝道：“请！”

    郭图见形势不妙，心想好汉不吃眼前亏，赶忙转过身去，狼狈逃窜。

    贾诩见状哈哈大笑，张绣见他斥退来使，面有惧色，道：“如今文和毁书叱使，袁绍若至，当如之何？”

    贾诩道：“不如去从曹操，曹操之使刘晔已在我家中。”

    张绣一听“曹操”二字，又羞又怒，满脸红个通透，喝道：“文和休得再言，曹操我是决计不从的。对了我同仁禄还有五年之约，如今才过数月，刘备已有徐州之地，其才可知。只是迟迟不见他前来联络，不知是何原因？”

    贾诩道：“此人才智兼人，听闻刘备便是仗他之策得到玉玺的，他心之所想我也猜不透。明公定不肯从曹公？”

    张绣道：“叔父待我恩重如山，他得南阳之后，不久便染病而逝，临终前别人不传，偏将南阳传之与我，我婶便如我生母一般。可恨曹操，我好心好意归顺于他。他却贪图美色，将婶婶诱入营帐行苟且之事，害她羞于见人，含恨自缢。每提到此事，我就……我就……”说到此已是泪如雨下，泣不成声。

    贾诩知其意不可回，无法可想，叹了口气，道：“如今刘晔已到，该如何打发？”

    张绣道：“宣他进来。”

    少时，刘晔进殿，其礼甚恭，也呈上曹操书信。张绣展开浏览，信中所述也是招安之意。文中言语有礼，盛赞张绣兼书曹操盛德。言曹操久慕张绣之德，愿以之共创大业，削平乱世。张绣本是十分气愤，见此书信也不禁心平气和，脸色也随之和缓不少。

    览毕之后，张绣叹了口气，道：“你可上复曹公，非我不愿从之。怎奈手下将士皆不愿从，我是众意难违，无可奈何，还请曹公体谅。”

    刘晔目视贾诩，贾诩缩身张绣之后，向他不住挥手，示意他立即退下，不要再言。刘晔心中雪亮，一点便透。但他身负曹操之命，来此招安，焉能不发一言便走，于是说道：“将军统领宛城，手握兵权，为一方诸侯。若觉事之可行，便该乾纲独断，何必博采众议。”

    张绣微微冷笑，道：“他们听说我要投曹，纷纷跑来问我是不是忘了淯水之事？他们不忿曹操之所为，甘冒矢石替我卖命。如今我却要归顺仇人，岂有此理？他们说如果我一意孤行，他们便要离我而去。你说这些问题我该如何回答？这样的众议我要不要听？”

    淯水之事，本就曹操无理在先，张绣为报仇杀曹昂、典韦在后。此事不论谁来辩在道理上都是辩不通的，刘晔一时语塞，无言以对。正在沉思措词，却见张绣怒气勃勃，站起身来，手握剑柄，作势拔剑，怒道：“今日我本不想旧事重提，大家好说好散，方为合理。若你再逞口舌之辩，别怪我不客气了。”

    刘晔还欲再说，张绣伸手一指，喝道：“滚！”身后贾诩也频频使眼色让他速退，刘晔摇了摇头，叹了口气，行礼告辞，转身退下。