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    诚如徐庶、鲁肃等人的分析，一旦西川“变天”，必然会直接威胁到荆州的安全。荆州主力尽出北伐中原，目前留守的军力还不到两万人。从荆北到荆南，战线长达7、800里，区区的两万军力实在是无法同时兼顾。

    即使再加上陆逊屯扎在交、荆两州边境处的两万兵马，总共也不过四万人而已，而且陆逊的兵马还得用来防范南中蛮部。

    而西川所能动用的兵马，保守地估计也得有7、8万人。

    此前，西川需要同时防范汉中夏侯渊、巴东张鲁、南中蛮部，当然也包括荆州军，这样无形中就大大地分散了军力，无法对荆州构成实质性威胁。

    然而，西川一旦“变了天”，对汉中的防范也就不再需要。同时，因为有夏侯渊的牵制，甚至连张鲁的威胁也可以解除。这样一来，除了对南中蛮部还稍需提防外，西川就可以调集大半以上的军力来攻击荆州。

    更要命的是，由于同样主力尽出参与北伐，扬州也无法给荆州提供支援。

    如若西川跟刘备当真反目，荆州的安全将成为一个极大的隐患，随时都有可能将目前所进行的北伐大计毁于一旦……

    “计将安出?”刘备眉头深锁，沉吟着说道。

    徐庶思索片刻后，第一个说道:“主公，为策万全，庶以为需行多管齐下之策……”

    “何为多管齐下?”刘备急切问道。

    “其一，尝试从源头上杜绝此事……”徐庶缓缓分析道，“自细作传讯到此刻，不过才过了三天多时间，很可能变乱尚未发动。若能以最快速度派人向刘璋示警，或许可以消变乱于无形。

    庶相信，西川内部真正被曹操蛊惑收卖的人，也只是少数而已。只要刘璋有所察觉，以他父子在益州二十余年的根基，安定变乱并不是太大的难事。”

    “若是晚了，又待如何?”张昭捋髯问道。

    “若是晚了，就让我方暗藏在西川的细作直接将‘部分西川官员受曹操蛊惑收卖兴乱作反’的消息大肆散布出去，将势造大。我料川中必也有部分文武官员是忠于刘璋的，一旦他们知道变乱的‘真相’，必然会与那些受曹操收卖的川臣相斗。只要西川内部也斗起来，自然就无法对我荆州形成威胁。”徐庶冷静地回道。

    徐庶的这个计划，很可能会让西川的数十万百姓陷入内战之中，但对于确保荆州安全和北伐大计却是很有帮助。

    刘备虽然是个有原则的人，但也不迂腐，思索了片刻后，缓缓点头表示了认可:“元直，接着说!”

    “是……”徐庶点头继续说道，“举措之二，便是尽可能地调动兵马前往荆州驻防，以防出现意外或是前面的举措来不及见效。

    目前能够抽调出增援荆州的兵马，也只有正在丹阳操练的新兵，以及屯扎在吴郡和会稽的一部兵马，总数约在两万五千人上下。这本来是准备用来作为北伐的预备队，但眼下只能用他们来解燃眉之急了。”

    “恩……”刘备颔首说道，“元直，你看由谁来统领这些兵马增援荆州?”扬州军的主要将领都已参加了北伐，留驻后方的将领可堪统领大军实在不多。于禁虽然是个不错的人选，但他的身份却有些尴尬，而且目前正处曹、刘决战时期，有些事情很难保证。

    “廖化将军擅长治军，兼资勇略，正是统军增援荆州的绝佳人选!”徐庶略一思索后回道。

    “元俭确实很适宜!”廖化是刘备军中的功勋宿将，在转战汝南、寿春和江东的战事中都曾立下过赫赫战功。近年来他主要是负责镇守江东腹地，相对地淡出了前线的战事。也正因此，刘备一时间才没想得起廖化来。

    但此刻，一经徐庶提起，刘备就毫不犹豫地表示了认可。

    “主公，最好再往荆州安排一个统筹军政全局之人，一则可以应对西川的变乱，更主要是确保北伐的顺利进行。”见刘备再次认可自己的提议，徐庶接着说道。

    刘备点点头，目光在厅内四人身上巡顾一圈，最后落在了蒯越身上:“异度，你可愿往荆州一行!”

    蒯越智计出众，而且在荆州的声望卓著，更曾有过统领一方军、政要务的经历，确实是担当此重任的不二人选。

    “固不敢辞!”

    “主公，最好再遣使联络张鲁，请他在有必要时，对汉中和西川形成一定的震慑!”在徐庶计划的基础上，鲁肃补充说道。

    “恩……”

    …………

    一个时辰后，一连六、七只信鸽冲天而起，分别飞往不同方向……

    章和二年三月二十五日，裨将军廖化统会稽军北上，集结了吴郡守军后，搭乘船只西进荆州。

    与此同时，建威校尉全柔统丹阳新军一万五千人，先期开赴柴桑等候廖化。

    平贼校尉全端奉命在丹阳大量征募新兵。

    …………………………………………………………………….

    “铛铛铛……”急促的鸣金声响起，攻城中的荆州军士卒带着阵亡、负伤的同伴，如潮水一般退却了下去，迅速而有序。

    不多时，战场又恢复了宁静。

    若不是城上城下到处残留的血迹，和空气中那弥漫难散的血腥气息，根本不会有人想到这里不久前还在进行着激烈的拼杀。

    宛城东城楼上，松了口气的曹军士卒一面忙碌地将伤亡的同伴抬送到城下，接受诊治，或是直接入殓;一面朝城上运送着守城需要用的物资，石头、油料、箭矢……

    在贾诩、满宠等人陪伴下，曹操一路慰问着受伤的士卒来到了城楼上。

    走到城楼的外沿，曹操扶摸着凹痕累累的女墙，目光深邃地眺望着城外————在荆州军连续七、八日的进攻下，环绕宛城的那条三丈多宽的护城河已经被填得七七八八。现在看起来，已经不再是一条河，而是一段一段的小沟。

    在距离城脚约280步的地方，两条全新的壕沟赫然在目，每条都大约有一丈多宽，彼此间的距离不到两步。比较奇怪的是，这两条壕沟不是完整的，被分成了一段一段。大约每一百步就会断开来，每段之间隔着十步的平地。

    当荆州军刚开始挖这两条壕沟的时候，曹操还感到有些莫名。但等到壕沟初见规模时，曹操脑中灵光一现，猛地会悟了对方的意图。

    宛城的守军中，有6000余骑兵。宛城附近较为平坦的地形，正是骑兵发挥威力的绝好舞台。如果将这些骑兵集中起来，利用夜色对准某一个方向的荆州军突然发动攻击，就算无法击溃敌军，无法突破重围，但能给荆州军造成极大的威胁却是毫无疑问的。

    而荆州军挖掘的两条壕沟，正是为了限制曹军骑兵，甚至是曹军步卒的突围攻击所用的。面对这两条紧紧相连的壕沟，曹军骑兵如果出城发起攻击，只能从对方刻意留下的壕沟之间那一段段宽度只有十步的平地通过。

    这样一来，骑兵冲锋的威力就被削弱了一大半。

    但对于荆州军，却不存在这个问题。利用射程超过300步的新型霹雳车，他们完全可以先压制住城楼上的曹军霹雳车，继而在通过壕沟后再整军攻城……

    “张飞围点打援的意图很明显了!”满宠站在曹操身后，沉声说道，“他赶到宛城这五、六天，荆州军的攻击虽然轰轰烈烈，实际却是雷声大、雨点小!”

    “这混蛋也太狡诈了!”曹休一拳砸在女墙上，恨恨地说道，“他似乎对我军的守城手段一清二楚，每次都能避开要害。攻城的士卒个个都像乌龟一样，砸也砸不死!

    还有那可恶的霹雳车，他们那到底是什么霹雳车啊?我军霹雳车架在城楼上，射程居然还比他们的差上3、40步。如果不是靠踏弩，连碰都不碰他们的霹雳车!”

    “他不仅仅是想围点打援……”贾诩拈着胡须说道，“荆州这几日的攻城，与其说攻城，不如说是操练。

    不知丞相有无留意到，参与攻城的荆州军似乎是每日一轮换。”

    “他看出我军不便出城迎击，居然拿曹某当成练兵的对象!”曹操气极反笑地说道。

    “这才让人感觉他的可怕!”贾诩轻叹说道，“丞相身在宛城，对张飞而言几乎是触手可及。只要能攻下宛城，他便能立下旷世奇功，为刘备一举奠定胜局。

    这样大的诱惑，可说无人能够拒绝。但张飞楞是将此等奇功视若无睹，令人不得不惊叹。”

    “不知子廉和文谦他们的大军怎样了?”曹操目光复杂地盯着远处荆州军营内的那面巨大的聱旗看了片刻，沉声说道，“只望子廉不要太过卤莽行事!”

    “丞相不必忧虑!”贾诩轻笑安慰道，“乐将军行事稳重，应该可以劝阻住曹将军!”

    在前日，曾有一队虎豹骑兵乘夜色艰难地突破荆州军的阻拦进入到宛城。尽管50余骑最终只剩下两骑，但却成功带给曹操一条重要消息————当日遁入山中的乐进，引军东向绕过宛城，会合了曹洪。随后两人又与南下增援宛城的其他几部曹军会合，集结了五万余人的大军，并在荀彧的部署下缓缓朝宛城逼近，以此荆州军施压。

    不过，有些可惜的是，到目前为止荆州军还未有解除围城的迹象。

    “西南的事，也该有消息了吧……”收回远眺的目光，曹操轻叹说道。