出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不还。中原大地上，一片凄惨景象“嗡……嗡……!”厌人的嗡鸣声中，无数飞蝇盘旋飞舞，贪婪地盯食着一具具尸体，有人，有畜……多半的尸体都是刚刚死去不久，还未来得及掩埋处置，但是其中也不乏一些无人科理业已腐烂的尸体。腐臭的气息弥漫在空气中，令人闻而欲吐。辽阔的大地上，放眼望去，是一片死样的空寂。阵阵凄凉的哀哭声，随着潮湿的暖风，回荡在悲伤的平原中，久久不散……身为帝都的许昌，同样也被瘟疫的阴影所笼罩，城中的官员百姓若非有迫不得已的需要，只愿躲在家中，根本不敢外出。往日繁华的街市，变得冷冷清清，偶尔见着行人，也是步履匆匆。丞相府，议事厅中“汝现、……”这十一郡，瘟疫已经相当严重，每日皆有不下千人疫发而死。其余各郡县虽然已调动兵马封锁郡县边境，以染疫之人四处流动，但收效并不明显，疫情仍在不停蔓延，恐怕到九月下来，青、徐、兖、豫、司五州之中，无一郡县能够幸免。只希望不要再扩散到河北三州和雍州地界。”尚书令荀或一改往日的从容不迫，面色肃然，甚至有些哀戚地向曹操禀报着各州郡的疫情。
“军中也多有将士感染瘟疫，已经有千余人只能自行照料了……”曹仁颇显无奈地接口说道。所谓“自行照料”，其实也就是被抬到野外荒地，给予一定的食物。而后放任染疫者自生自灭。在通常情况下，等待这些人的命运，只能是死亡，“瘟疫若是再持续一、两月，恐怕青、徐、兖、豫、司诸州就再无可御敌之兵了……”
曹操以手托额，眉头深皱沉默不语，鬓角间的白发似乎也多了不少。在无情地天灾面前，曹操也生出前所未有的无奈感。
“此外。由于今年这五州粮食绝收已成定局。加之在涝灾中百姓家中存粮损失严重，已有数县出现饿殍，而且为数不少。其余郡县情况虽然稍好，暂时还能开设粥场赈济百姓。但恐怕不能维持多久。”
“冀、幽、并三州还能调出多少粮食来?”打断了荀或的话，曹操沉声询问道。
“这三州原本的存粮本已不多。而今年的收成情况看来也算不上好，除了需要征调上来的军粮外。估计余粮也只能勉强三州自身的供用，无法对其他州郡提供多少粮食。”荀或的眉头几乎已经扭成了几字形。
“无论如何，让河北三州和雍州挤出些粮食来，以赈济青、徐等五州地百姓。再想办法，向益州刘璋求购些粮食。”
曹操以指节轻敲身前桌案，缓缓对荀或吩咐道。点了点头，荀或继续说道:“另据满太守和李太守传来地消息，南阳、汝南二郡已经出现百姓南逃荆州的迹象……”
“荆州那边是何反应?接纳还是驱逐?”曹操眉心一挑，沉声问道。
“似乎是接纳了。也因此，南逃的百姓人数正在增加……”
“张飞居然敢接纳?难道荆州就没有出现瘟疫?”许攸大感诧异地说道。南阳和汝南都是瘟疫的重灾区，南逃地百姓中难保不会有人身染疫病。就算此前荆州没有出现瘟疫，贸然地接受这些可能身染瘟疫的难民，也绝非是一个明智地决定。而且，同样是受到洪涝天灾祸害，中原五州会出现瘟疫肆虐，照理说荆州也不可能脱免。非但许攸，厅内的其余文武也同样存在疑惑，甚至连曹操都是如此。
“文和，可探出荆州地情况?”曹操转头看向贾诩，略显疑惑地问道。
“洪水未退，细作的情报搜集受了些影响，目前只探到些只鳞片爪的消息……”贾诩不紧不慢地说道，“但就已知情报来看，荆州似乎相当安定，并没有瘟疫出现时的慌乱景象。以诩猜测，就算荆州发生了瘟疫，恐怕范围也很小，或许还得到了控制!”
“控制住瘟疫?”厅中有数人同时惊叹出声。自古以来，瘟疫就如同山崩海啸，狂风暴雨一般，令世人对其望而生畏。更有人杜撰出所谓的“瘟疫之神”，认为每当世人向恶违善时，上天就会降下瘟疫以示惩罚。尽管也有人试图寻出办法控制瘟疫，但往往都是收效甚微。所以，当贾诩猜测荆州能够控制住瘟疫时，自然让众人惊愕莫名。
“这如何可能?”议郎王朗连连摇头，表示无法相信。
“另据细作的回报，扬州方面似乎也没有出现应有的慌乱……”面对质疑，贾诩并不为所动，仍是平静无波地禀报道。虽然贾诩没有直接挑明，但曹操、荀或等人已经明了他的意思。如果仅是荆州还说明不了问题，再加上一个扬州，就不得不令人直面一个问题……刘备方或许真有了控制瘟疫传播的手段。
“不妙……”许攸突然惊呼起来，立时吸引了其余文武的注意力。
“子远，怎么了?”曹操拧眉问道。
“丞相可还记得先前民间流传的谶语……”许攸没有留意到曹操变冷的面色和荀或的轻咳，自顾自地说道，“我青、徐诸州先遭大涝，死伤无数，而今又出现大疫;而刘备庄下荆、扬两州竟能从瘟疫中脱免。如此一来，那谶语无形中便为刘备长了势头。于丞相却大大不利啊……”
见许攸带着卖弄意味地侃侃而谈，荀或心中暗叹了口气。其实，曹操如何不记得这谶语之事，像荀或自己、荀攸、贾诩等人对此也清楚的很，但在此时的特殊情况下，妄谈谶语很有动摇人心的意思。可能在场地不少人起先还没记起这码事，但许攸这一提，却正是让所有人都恍然过来。在最需要人心安定的时候。提及这种容易动摇人心的事情。如何能不激怒曹操?“文和，你即刻加大对荆扬两州的打探力度，务必在短时间内模清刘备是如何控制瘟疫的?”果然，不待许攸说完。曹操就接过了话头，分别对贾诩和刘晔吩咐道。
“子杨，你即刻遣使至扬州。传我的意思……请刘备以天下苍生为念，若当真有控制瘟疫的办法，务必不吝传授，他要什么条件都可以商量。这事一定要快，此外派出使者时，可以适当将消息散布出去，好叫世人知晓。刘备此人极好名声，如此一来或许能对他有所逼迫。”
“领命!”贾诩、刘晔同时应声。
“丞相，若荆、扬两州在瘟疫中损失不大，恐怕最迟到明年开春，战事又得重起了，需得有所提防啊……”荀攸语调沉重地提醒道。
“嗬……!”曹操神色复杂地轻叹了口气……至九月下时，荆州的疫情基本被控制住。由于预防、治疗等一应措施实施得力，各郡县地染疫人数被控制在了最低限度，除了最早出现疫情地人外，后继再被感染的人已是相当的少。而染疫者，在隔离后的精心治疗下，虽然也出现了部分死亡，但多半人还是逐渐地好转了起来。扬州方面，情况虽然比荆州稍严重些，但比之往年里瘟疫出现时所造成地损伤破坏，简直不可同日而语。随着疫情的缓和好转，荆、扬两州地民情高涨至沸腾地步。在适当宣传的推波助澜下，大哥地名望飙升至当世无二。民间传出的一些流言，已将大哥称为是由上天所派拯救苍生的“圣人”
出于躲避瘟疫、饿殍等种种的原因，豫、兖、徐三州都出现了南逃的难民潮。无数心惊胆寒，面有菜色的百姓，不顾艰难险阻拖家带口逃入荆、扬两州。最令人瞠目的是，兖、徐两州的百姓为能逃入扬州，不少人甚至涉险泅渡暴涨后的淮水，仅淹死的就不下数百人，一时间淮河水面尽是浮尸。若非大哥及时得到消息，传令锦帆水军搭载难民渡河，也不知会死上多少人。至十月初时，仅逃入荆州的难民，就达到了五万余人。若在往日，能有北民南迁入荆州，我是求之不得，但在这特殊的情况下，大量南迁的难民，给荆州带来了许多问题。五万多张嘴的吃饭问题，就是一个相当沉重的负担，但最要命的，还是在瘟疫的防治问题上。来自重疫区的难民，几乎每一人都有可能身染疫病，稍不谨慎就有可能造成瘟疫的大量蔓延。十月二十四日，两个多月的秋后回暑天气恢复了正常，气温开始迅速下降。短短三天的时间，天气似乎就由残夏进入初冬。天气的变冷，让猖獗肆虐两月有余的瘟疫杀手逐渐“老实”了下来。至十一月中，入冬的第一场大雪后，中原诸州终于彻底摆脱了瘟疫之苦。虽然在瘟疫肆虐的后期，大哥不计与曹操的嫌隙，应其请求提供了大量的药材以为治疗之用，但青、徐、兖、豫、司五州在这场浩劫式的瘟疫中，死亡的人数不下30万人。此外，还另有超过8万人南逃入荆、扬两州。而荆、扬两州，也在瘟疫中付出了三千余人的死亡，其中多半是老人和孩童。这一年，对大汉子民绝对是不堪回首的一年，但却又是带来转折契机的一年……章和元年十二月二十二日，大哥亲草檄文，声讨曹操倒行逆施、无纲无常，以至激得上天震怒，连降天灾，使得社稷蒙难，生灵涂炭。为正天理纲常，为救社稷生灵，大哥传檄天下，决意起兵北伐，号召天下士民响应王师。