翌日正午时分，数十匹快马出襄阳城四门，各持一卷布告文书，分赴各郡县。大哥接掌荆州的消息，首先在荆北四郡传播开来，随即又在凌操水军的协助之下，迅速扩散到荆南四郡和江夏郡。虽然此前早已有大哥将要继任荆州之主的传言，但当消息被官方证实之后，整个荆州还是陷入了一片沸腾之中。襄阳城的气氛更是热烈到了极点，城中百姓家家张灯结彩，鼓炮齐鸣，仿佛都想扫去月前刘琦去世所带来的阴翳。五月初七，大哥第一次以荆州之主的身份下达命令，宣布荆北四郡今年赋税减半，荆南四郡及江夏郡今年赋税减去三成。减税令一经发布，立时轰动全州，百姓奔走相告，欢呼雀跃。大哥的第二道政令，是宣布在近两月内将荆州大增察举，将新选拔五十名郡县官员，分赴荆、扬两州任职。在这时代，察举乃是士族子弟出仕上位的最佳途径，对于各士族豪门的延续发展可谓极为重要，简直可以说是他们的命脉所在。而察举，是有名额限制的，按照惯制，凡满20万人的郡国每年可举一人，不满20万人则每两年举一人，不满10万人则三年举一人。边境地区郡国人少，10万人以上则可以年举一人。故而，即便是荆州这样的人口大州，每年所能举荐的人才最多不过九人。大哥一次性地增举五十人，虽说有些逾矩，但对各宗族而言却是极为难得的机遇。五月初八。大哥设宴邀习勋、杨睿等十数位荆襄大族的族长。入主荆州的过程中，习勋、杨睿等人出力极大，大哥特意向这十几位族长表达了诚挚地谢意。经过数天的筹备，大哥于初十在襄阳城郊为刘表、刘琦父子举行了异常隆重的祭奠。五月十二日，大哥亲自宣读了对荆州群臣的封赏——原荆州牧别驾蒯越被授为荆州牧，同时大哥以皇叔身份代天子赏关内侯之爵;荆州典农从事韩嵩晋升荆州牧治中;典学从事王粲晋为荆州牧主薄;劝学从事傅干转典学从事;由于同时领有荆、扬两州，所以在诸葛亮的建议下，大哥自己将不再担任某一州的州牧。而是征南将军衔。总督荆、扬两州军、政事务。荆州牧的重任，就被授予了荆州臣僚之首的蒯越。凭蒯越地名望、能力，加上大哥地拜授，应没有人会有所疑问。根据庞统的建议。原荆州牧治中刘先，则被晋升为征南将军府师友祭酒。这样，便以明升暗降的办法，将刘先架空。安远将军刘磐晋升为平南将军，赏关内侯;中护军黄忠晋升为威远将军，赏关内侯;偏将军文聘晋升为镇远将军，赏关内侯;讨寇中郎将军王威晋升为裨将军;宣读完封赏之后，却发生了一点变故——蒯越态度坚决地向大哥推辞了荆州牧地任命。荆越言道，自去年刘表遇刺以来，他为荆州殚精竭虑，心力憔悴，身体状态已大不如前。而他蒯氏一族的男丁，似乎都不长寿。州牧需要统领一州军、政事务，事多责重，蒯越自认以其身体状况实在无法胜任。故而，再三向大哥推辞。虽然不知蒯越是真地不能胜任，还是故意推辞，但他既然以身体状况不佳委婉拒领荆州牧之位，大哥也不得不慎重考虑。仔细思索后，大哥应允了蒯越的请求，但同时诚恳地向他咨询能胜任荆州牧之位地适宜人选。沉吟半晌后，在议事厅中一众文武的关注之下，蒯越说出了他心中的人选。包括我在内，不少人都认为蒯越会在荆州群臣中选择一人，但出乎意料的是，他说出的人选居然是——我!蒯越对我作出了极高的评价，称我无论是胆略、智计、威望、胸襟等各方面，都完全可以胜任荆州牧之位。而更为关键的是我与大哥之间的关系，由我出任荆州牧，可以保证荆州被大哥绝对掌控。刘磐、黄忠等人也相继出声赞同。大哥没有当场作出决定，暂且停止了议事。随后，大哥将我、诸葛亮、庞统、蒯越、刘磐、韩嵩，以及习、庞、黄、杨、向五家名望最重的宗族族长邀入内厅，商议州牧人选之事。内厅中面对大哥的询问，蒯越、刘磐等人仍力主由我出任荆州牧。

    “如诸公所说，以翼德之能，虽足以担当州柬重任，但荆州新附，民心未定，需有荆襄德高望重之人坐镇，方可保无虞!”大哥的目光在厅内十数人身上缓缓移动，令每一人都感觉自己正被注视。

    “主公勿须担忧!”蒯越郑重说道，“奉主公为主之事，荆州上下一心。右将军威震海内，又曾率虎贲之师解荆州于战乱之中。由右将军任州牧之职，正是顺应民心之举。若主公实在不放心，越与在座荆州诸公愿尽全力辅佐右将军!”

    “我等愿与蒯公一道，为主公分忧!”刘磐、韩嵩、习勋等人相继起身表态。

    “恩……”大哥轻摆了摆手，示意他们坐下，随即转头看向我这边，“三弟、孔明、士元，你们怎么看?”

    “听大哥的安排!”我很干脆地说道。

    对大哥的犹豫。我并不感到恼怒。刚刚接手荆州，就贸然任命一个“外人”掌控大权，确是容易引起内部纷争。这样的事情，历史上曾多次发生，不由得大哥不慎重。

    “异度大人的话，也不无道理，主公不妨参考一番!”庞统明显是赞同由我出任荆州牧。

    “荆州是连接扬、益、豫、司四州的重要枢纽，也是兵家必争之地。主公欲与国贼曹操逐鹿天下。荆州地兵势可谓极为重要。若为全局计。由君侯掌扬州军势，由将军掌荆州军势，乃是最佳配置。一待时机成熟，君候身率扬州之众出于青、徐。将军领荆州之军以向宛、洛，如此双管齐下。必可使曹操首尾难以兼顾。诚如斯，则霸业可成。汉室可兴。”诸葛亮轻摇着羽扇，和声分析道，“从此层面看，亮赞同异度大人之议。”

    诸葛亮的分析，已经超出眼前的思考，更加着眼将来。大哥深思良久后，缓缓点头。当日下午，大哥再次召集荆州群臣，任命我为荆州牧。第二日，大哥遣刚刚赶到襄阳的孙乾为使，前往许昌，向天子表奏自己受荆州士民之邀，接掌荆州牧和镇南大将军之职，并欲将征南将军和镇南大将军两衔合并，请授“征南大将军”。五月十六日，曹操自邺城返回许昌。自夏侯渊、夏侯淳的两路大军先后攻入渔阳郡后，隐忍许久的袁谭终按捺不住，尽遣手中兵马，并向辽东的公孙度请援，准备与曹军在渔阳决一死战。为扭转实力上的劣势，袁谭还派出崔琰、田畴、李孚几人分别出使乌桓、鲜卑、匈奴三族，许以厚利，苦求三族出兵相助。如今地渔阳郡，曹、袁两家陈兵超过十五万人，大战一触即发。但就在这样紧要地时刻，曹操却不得不从河北返回许昌。根据荀或通报的消息，荆州的形势越来越朝着不利的方向发展，最让曹操担心地结果——荆州被刘备所得，很有可能会变成现实。仅占杨州的刘备，已经成为曹操难以消除地心腹大患，如果再让他得到荆州，其后果……想想都让曹操觉得头疼不已。但这还不是最主要的，另一个更让曹操不得不返回许昌地原因是——郭嘉已到弥留之际。作为曹操最为倚重的智囊之一，精于奇谋、擅长军略的郭嘉献计无数，对曹操今时今日的庞大基业居功至伟。而且在一众谋士中，郭嘉的年龄也是最小的，曹操对其寄望极深，甚至在自己百年后让郭嘉担任儿子的首辅。但生性不羁、才华横溢的郭嘉，最终却倒在了小小的五石散下。军师祭酒府，寝室曹操独自一人坐在床桶旁，强作欢颜地看着昏迷多时，却突然转醒的郭嘉。此刻，郭嘉原本苍白的面庞上奇迹般地变得红润起来，说话都很清晰。但曹操的心中，却没有半点喜悦之情。宫中最好的太医已经告诉曹操，这是郭嘉最后回光返照。

    天年已尽，不能再辅佐丞相了。未能看到丞相一统同宇之时，实是嘉平生最大的遗憾!”郭嘉表情平和，没有丝毫死前的恐慌，甚至还露出些许笑容。

    “奉孝……”曹操想说些安慰的话，但在郭嘉清澈的眼神下，嘴唇颤了颤，还是没说得出来。