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第四卷 潜龙出渊震九州 第七十一章
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    许昌,军师祭酒府,书房“……事情大致就是如此!”荀或坐在房中软榻的旁侧,详细地向郭嘉叙述了荆州事态的最新进展,“刘备手下的能人不少,居然这么快就想出化解奉孝计策的办法来。这招以谤止谤,很不简单啊!”

    “是啊……”郭嘉斜*在软桶上,身盖一层厚实的锦被,轻点了点头。如今的郭嘉,早已失去了往日潇洒不羁的气度,病魔缠身的他面色苍白,形容消瘦,眼眶更是整整凹下了一圈,眉宇之间的黑色变得越来越浓厚,“文若兄,刘备前往荆州吊唁的使者是谁,探清了么?”

    “刘备的右军师中郎将诸葛亮!”荀或点头回道。

    “是他……”郭嘉稍稍皱眉,“如果不出意外,化解此次流言危机之人,必是这诸葛亮。此人智谋相当不凡,无怪乎有鹿门学子第一人之誉。”虽然素未谋面,但郭嘉却也听说过近来诸葛亮的一些事迹,“有此人在,必会对丞相大业有莫大危害!”

    “听闻这诸葛亮面如冠玉,气宇非凡,又有如此才学,倒让我想起了当年的奉孝!”荀或叹了口气,随即恳切地对郭嘉说道,“奉孝,不能再服食五石散了。你年未至不惑,本应是身康体健之时,但看你如今……”

    “……”郭嘉苍白的面庞上扯出一丝苦苦的笑容,摇头说道,“如今服五石散,只为镇身痛而已!”

    “但服用此物,却是好比饮鸩止渴……”荀或痛心疾首地说道。

    “文若兄,嘉自知天年将尽。就容我再放纵些时日吧!”

    郭嘉早前服食五石散,主要是与友人饮乐之用。自去年病倒之后,郭嘉已将所有的饮乐停下,但此前对身体损伤却业已造成,而且情况非常严重。养病的日子里,郭嘉时常会感觉到身体各处的酸痛,令人求生不得,求死不能。无奈之下。五石散变成了镇痛的手段。见荀或还想劝说自己。郭嘉换了个话题:“文若兄,贾文和潜在襄阳地暗刺还在么?”

    荀或暗叹了口气,而后点了点头。

    “我有个主意,文若兄来参谋参谋……”郭嘉眼中现出往日的睿智光芒。侃侃而道,“……”

    郭嘉说完自己的计划后。荀或仔细思索了片刻,抬头说道:“襄阳目前局势紧张。戒备也必然森严,恐怕此计不好施行!”

    “所谓局势紧张,其实也可理解为‘据说混乱’!”郭嘉摇了摇头,轻笑说道,“乱中,岂不是更容易取事么?”

    “但这样一来,刘磐将更可能上位成为荆州之主。此人是荆州主战一派,对丞相大人向来敌视……”荀或先是点点头,但随即又提出一个问题。

    “刘磐、刘先,谁会成为荆州牧,其实在我看来并无太大分别!”郭嘉语出惊人地说道,“这两人都不是什么英雄之辈,而且任谁掌了荆州,短时间内恐怕都没能力彻底稳定住民心。这样的荆州,对丞相大人造不成什么威胁。待丞相平定幽州之后,虎贲所指,荆州根本无从抵抗。嘉最担心的是,荆州内部会发生大的波动内乱。接下来半年之内,丞相需要一心平定幽州,恐怕腾不出手来对付荆州,一旦荆州内乱,倒恰好是给刘备一个入主的机会。刘备素有仁德之名,对荆州又有莫大恩惠,他如果寻到入主荆州的机会,必是顺风顺水,轻松无比。所以,荆州之主若是能在尽快确定,对丞相而言非但不是坏事,反是件好事,至少刘备得不到机会了。”

    “恩……奉孝说地在理!”荀或略一思索,即想通了内中道理,“我这便去传书于丞相,请贾文和实施此计!”

    站起身,荀或关切地对郭嘉交代道:“奉孝,你好生休养。那五石散,能不用便尽量不用!”

    郭嘉微笑点头。荀或随即举步离房而去。

    “咳咳咳……”荀或走了没多久,郭嘉忽然剧烈地咳嗽起来。几名仆婢急忙赶到房内,服侍郭嘉。

    “哇……!”咳嗽到最剧烈处时,郭嘉终忍不住吐出一口鲜血。那血液中,充溢着奇特地腥气。荆州继位之争愈演愈烈,刘磐、刘先双方一面相互诟病,一面想方设法地赢取更多支持,以图压过对方。而双方争夺的焦点,正是仍旧保持中立的蒯越。两方的争斗,在刘琦下殓后地第三日达到**——此前一直没有直接出面相争的刘磐、刘先,在州牧府中大骂出口,两人争执得面红耳赤。武将出身而刘磐,在口才上自然不是刘先对手,一时急怒之下,刘磐竟按撩不住对刘先动起手来。随即议事厅内乱成一片,数十名荆州重臣卷入其中。最后,还是在蒯越地呵斥下,才勉强将局面稳住。刘先与另外五、六位文官大吏被揍得鼻青脸肿,幸好刘磐和那些武将们下手还有些分寸,没有伤及内腹。蒯越气怒交加,毫不客气叱责起两方来,喝骂他们“罔顾身份,居然如同市井匹夫一般撕打作一团,如若传了出去,岂不是让外人笑掉大牙。”

    痛心地巡望了一众文武后,蒯越甩袖愤然离去。但争斗,并未因此事而终了。刘磐倒是被蒯越的叱骂所动,暂时缓下了动静,但刘先却是更加变本加利。刘华利用乃父及几位文吏大员被殴之事大做文章,游说荆襄各大士族认清刘磐地暴虐面目,支持刘先登上州牧之位。刘华的这一办法,倒真是起到不小的作用。荆州几大士族相继派出族中长者拜访蒯越。请求蒯越尽早结束荆州的混乱局面。迫于各方压力,也因再看不过荆州地乱局,蒯越不得不采取行动。蒯越不出手则已,一出手便让人见识了他的厉害。他第一步,就是利用自己在军中的巨大威望,迅速控制住了军队调动大权。四月二十二日晚,蒯越知会文、武两派,荆州几大宗族的族长。及刘备使者诸葛亮。明早齐聚州牧府,商议决定荆州牧的人选。二十三日晨,诸葛亮在关平的护卫下,登车前往州牧府。行至一拐弯处时。忽有一老者迎面而来。虽然架辕者努力勒停马匹,但那老者仍不幸被撞中。老者身虚体弱。如何耐得住如此冲撞,立时瘫倒在地。浑身是血。还未等诸葛亮一行有所反应,便见十数名百姓拥了上来,想要围住车辕。关平一看情况不妙,立时策马上前,指挥随行的士兵将车辕围成一圈,紧紧护卫起诸葛亮。那些百姓见有军士护卫,也不敢肆意冲撞车辕,但皆大呼让车中人出来,给个交代。诸葛亮轻轻掀开车帘,张望了一下车外的情形,随即缓缓步下车来。

    “军师,事情有点蹊跷,您还是先上车,我让人找城卫军过来!”关平跳下战马,退到诸葛亮身旁,轻声说道。

    诸葛亮仔细将外围地百姓打量了一番,随即又看了看倒在地上地老者,嘴角忽然泛出一丝淡笑。对关平低语了几句后,诸葛亮竟又回到了车上。外围的百姓立时恼了,大声喝骂起来。关平先是发出一声莫名的低啸,随后对一众百姓说道:“此事过在我等。我先让人送这位长者去就医,汤药费皆由我来承担。若长者身遭不幸,我等亦当有所赔偿。但此刻,我等身有要事,可否请各位乡亲先行让出一条道路。”

    “不行!”

    “现在放了你们,以后去找谁?”

    “车上人下来!”

    一众百姓仍自不依不饶。关平眼中瞬间闪过一丝了然的精光,随即洪声说道:“来人,即刻去寻城卫军过来!”

    “诺!”

    看一名护卫军士领命飞奔离去,众百姓中最前地那人脸上现出阴色,突然发难:“动手!”

    十多名百姓几乎同时从衣服中取出一张业已上弦的小巧手弩,瞄准关平等人,便要发射。

    “呃……!”“呃……!”“呃……!”

    顷刻之间,惨呼声此起彼伏响起。但出乎意料,倒下地竟是三、四名扮作百姓的“刺客”。其余刺客见势不妙,早一步放弃攻击,或跳跃,或伏地,躲过了来自对方地攻击。

    “后面四个人护住军师,其他人随我杀!”关平配剑出鞘,身行急向前纵,口中厉声喝令道。

    此次诸葛亮出使荆州,担任护卫的军士都是来自无当飞军。一个个对统领关平的暗号指示,早已烂熟于心。先前关平的低啸,正是命令那十数名飞军士兵做好动手的准备。双方几乎在同时下达了动手的命令,但飞军士兵抽弩射击的速度却是快上一筹,于是便有了以上一幕。

    “杀!”彪悍的飞军士兵纵声狂吼,扔掉手弩,抽刀挺起特制小盾,狂冲向前。另外四名士卒各挡一面,护卫着马车缓缓转向朝后退却。那名倒在地上的老者,忽然跃身而起,冲向马车。这“老者”的身手矫健异常,手持一柄造型奇特的短匕,三跳两跃竟然到了正面那名护卫士兵的跟前。那名飞军士兵虎吼一声,左手盾挡在胸前,右手的环首刀狠狠劈向“老者”。

    “老者”如泥鳅般将身体一滑,从飞军士兵的腋下穿过,竟然来到他的身后。那飞军士兵心知不妙,但还得及闪躲,一柄短匕速度已极快地插入他的后颈。不待另外三名飞军士兵上前,“老者”抽出匕首,纵身一跃上了马车,随即猛地一脚踹坏车壁板,便要入内刺杀诸葛亮。

    “噗噗噗!”五、六支小巧的弩箭从车内同时击出,瞬间将“老者”射成刺猬。这刺客至死都未明白,为何车内竟会有这么多弩弓。诸葛亮垂下手中那张结构奇特的手弩,面色不禁略泛苍白之色。显然,诸葛亮也未料到刺客居然如此强横。

    “军师!”见到那名“老者”刺客居然登上诸葛亮的马车,关平目窒欲裂,虎吼一声,手中配剑迅疾无匹地将一名刺客斩成两断,随即不顾一切地向马车奔去。

    “定国,我没事!速将刺客料理了,留下两个活口!”将至马车前时,诸葛亮清悦的声音忽然响起。听到诸葛亮的声音,关平心头的一块大石重重落下。

    “给我护卫好军师,不得出一丝差池!”见远处似有城卫军朝这边赶来,关平对另三名飞军士兵交代了几句后,立即返身加入战场。扔掉了配剑,关平一脚将那名阵亡士兵的环首刀踢得飞起,右手一把抄过。刀如迅雷,带着无比凌厉的风声,斩向那一众刺客。见庶下所有刺客都被对方撂倒,襄阳城卫军也即将赶到,刺客头领知道任务已难完成,寻了个机会,撒腿就跑。刚跑出不到二十步远,一柄环首刀带着撕破空气的风声,疾飞而至,无可抵挡地自刺客头领的后心插入。那刺客头领还未觉得疼痛,便惊愕发现自己的身体居然飞了起来。

    “锵……!”刺耳的声响过后,环首刀将那名刺客头领如同壁虎一般钉在了墙壁上。不多时,城卫军赶到,很快将刺杀现场控制了起来。如诸葛亮要求,关平擒住了两名刺客,其余刺客皆被斩杀。担任护卫的飞军士卒也付出了三死四伤的代价。暂将擒获的刺客交于城卫军后,关平留下几人料理死伤的士兵,自己则带着另外几人,在城卫军的护送下,继续前往州牧府。待到达州牧府时,诸葛亮才知道,遇刺的并非只有他。包括刘磐在内的6、7名荆州军将领同样遇刺,其中两名校尉被刺身亡,中郎将王威负伤,刘磐恰好与黄忠同行。那些刺客在黄忠的精妙的刀法和神射绝技下,无一人逃脱,全被格毙。刘磐一到州牧府,即红赤着双眼,提剑去寻刘先。