“叔业大人才学深厚，品行高著，德高望重，素为荆襄士民所仰。荆州牧之职，舍叔业大人其谁?”典学从事王粲昂声说道。

    “公权大人历年来为安定荆州劳心劳力，功勋卓著，荆州军民无不交口称赞。公权大人才是继任荆州牧的最佳人选!”中郎将王威毫不客气地驳斥道。

    “安远将军虽然战勋卓著，为国之良器。但善于行军作战，却未必能够统领一州。”典农从事傅干捋着胡须，不紧不慢地说道。

    “公权大人曾掌荆南四郡军、政事务，期间百姓安居乐业，民生郡治有条不紊。有此明例，还需有何赘言?”王威丝毫不将傅干的推脱一言放在心上。

    “若是州牧重任交给一介武夫，荆州不久必亡!”刘先之子刘华轻哼了一声，不屑地低语道。刘华二十三、四岁光景，与其父刘先颇为肖像。刘华天资聪颖，十岁时便名扬荆襄九郡，十六岁被察举为官，时至今日已是一郡之丞。少年得意，令刘华的性格不免有些张扬。

    刘华的声音虽然不大，却足以让不远处的刘磐听在耳中。眼中充溢着怒火，刘磐转头怒视刘华。

    刘华浑然不惧地与自己的族叔对视一眼，眸中甚至还流露出一丝不屑之色。

    还未待刘磐开口，立于一旁的文聘已经冷冷讥讽道:“景升公尸骨未寒，就蛊惑州牧大人*向仇贼曹操。这样的人若也能做荆州之主，三万死于内乱中的荆襄将士如何能够安息，景升公如何能够安息?”

    “文聘，你好胆?”刘华毕竟年轻气盛，怎么忍得住文聘的冷嘲，上前几步怒喝道。

    “哼哼……”文聘冷笑了几声，直接将手摁在了身侧的剑柄上。以不带任何感情的眼神看着刘华。

    “文景，灵堂之上不得胡闹，快回来!”一直沉默的刘先突然开口，明为训斥，实际却是为自己的儿子解围。

    刘华一甩衣袖，恨恨地回到了刘先身旁。

    达到目地后，文聘也退回到刘磐的身后。

    围绕荆州牧的继承权，荆州群臣已经形成了截然对立的两派——文官派和武将派。以韩嵩、王粲、傅干等人为主的文官大吏。拥戴治中刘先继位;以黄忠、文聘、王威为首的军中将领则拥立安远将军刘磐，并旗帜鲜明地反对刘先继位。

    两派的对立，其实早在刘琦去世前就已存在。而起因，则是始自六个月前，刘先主张修复与曹操的关系。

    刘先认为，虽然刘、曹之间矛盾颇大，但无论如何不可否认天子在许昌、曹操占据着大义地事实，刘琦若要稳定住荆州，与曹操改善关系势在必行。据此，刘先向刘琦提议。遣使至许昌修复与曹操的关系。

    刘先还认为刘备对荆州存有很大的凯觎之心。因此不可一面倒向刘备，而应该想办法在曹操、刘备之间保持一种平衡关系，借其中一方牵制另一方。

    刘先的这些提议。赢得大部分文吏的支持，但同时，却几乎激起了所有荆州军将士的反对。

    军中将领一般性情比较耿直，他们只清楚刘表之死与曹操有着直接关系，更知道曹操曾经在荆州最危急的时刻意欲趁火打劫。而另一面，刘备却是大伸援手，将荆州从战乱中拉了出来，更解救了章陵数十万百姓。援手之后，刘备甚至没有索取半点报酬。就冲这份恩情，恩怨分明的将领们就绝对不会认同刘先的提议。

    厅议时。刘磐、文聘等人不止一次地与刘先争执得面红耳赤，气氛变得异常紧张。幸亏有刘琦坐镇，剻越居中协调，才使双方的矛盾没有达到最终爆发地临界。

    有这样地原因在内，那些荆州军中的将领，无论如何也不可能会认同刘先成为荆州牧。

    如今，围绕继承权的争斗，刘磐、刘先两人各有其优劣，大致成秋色平分之局——刘磐拥有军队坚定地支持。但同时，军队的指挥权还要受到剻越的制衡;刘先手中没有军队，但他却得到文吏、及荆州半数以上的士族支持。

    在这种僵持的局面下，二刘谁能最终执掌荆州大权，就全看剻越的态度。

    无论从剻族的强大实力，还是从个人的能力和影响力来看，剻越都可说是荆州数一数二的重要人物。但到目前为止，剻越对继承权之争却表现地比较冷淡，还未表示支持哪一方。

    然而，换个角度看，也正因为剻越的中立，才使得文官、武将双方仍能保持较为克制的态度。

    文、武双方的争吵仍在继续，剻越的眼中闪过一丝复杂莫名的神色，但瞬间又归于平淡。长身伏地向刘琦的灵枢叩了三叩后，剻越缓缓站起身。

    原本喧哗的灵堂迅速平静了下来，对立的文武将官齐将目光投向剻越。

    出乎所有人地意料，剻越并没有说什么，也没有做什么，只是默默地走出了灵堂，连看也没看其他人。

    望着剻越的背影，众人一时间似乎也失去了争吵的意兴。

    车辕停在了别驾府前，剻越掀帘缓缓下了车。

    府门前的守卫士兵一齐单膝下跪行礼，剻越神色漠然微点了点头，步履略显沉滞走进了自己的府邸。

    回到内堂，剻越拒绝了夫人刘氏的服侍，将自己关在了书房之中。

    目光游离地静坐在书案前，半晌没有一个动作。这多天来，剻越实在太过疲惫，身体上疲惫，心理上更是疲惫。

    短短的一年多时间，荆州所经历的变故，已经超过此前十年的变故——刘表遇刺、蔡瑁反乱、马超篡权、曹操入侵……很不容易地平定了内乱后，剻越原以为荆州能够安生上几年。但刘琦一死，围绕谁来继承荆州牧问题，荆州已再度呈现出内乱的征兆。

    剻越在荆州仍拥有极大的影响力，可以说，他偏向哪一方，哪一方就可能赢得继承权之争的胜利。但若草率地偏向一方，又很可能会引起另一方的不满，如此一来，于维护荆州的安定并无实质性好处。

    这几天，剻越状似在冷眼旁观两派的斗争，实际上却是在思索解决问题的方法。但，时至今日，剻越还未能想出个妥善的法子来……

    “兄长，莫非我荆州还是难免一乱么?”剻越仰天怅然长叹。

    “父亲，父亲……”门外忽然响起剻越长子剻齐的声音。

    “不是让你们莫要打扰我么?”剻越语中略带几分怒意地说道。

    “父亲，扬州刘皇叔的吊唁使者到襄阳了!”剻齐谨慎地回道。

    “哦~~?”剻越怒气稍减，起身打开房门，将长子迎入房内，“使者是谁?”

    “是孔明兄!”往日诸葛亮在荆州时，一直都是跟剻齐平辈相交。

    “他人在何处?”剻越面现一丝暖意，和声问道。

    “孔明兄已去了州牧府，刚才是他的亲兵来府上通报的消息!”

    “恩……”点点头，剻越略一思索，对剻齐说道，“你到州牧府走一趟，等孔明祭拜完毕后，邀他到府上来!”

    “是，父亲!”剻齐应声离去。

    ………………

    诸葛亮躬身而立，恭敬地向刘琦灵枢深施三礼。此时天色已晚，灵堂上除了刘琦正妻剻氏和一些刘氏远亲，及守灵的士兵、仆婢外，再无其他荆州文武。原先争执的文武两派将官，皆已返回自己的府上。

    神态哀戚地福身回礼，以答谢诸葛亮的拜祭。

    恭劝剻氏节哀顺便后，诸葛亮先行离开州牧府。由于荆州主要大吏都不在，正式的祭拜暂时还无法进行。

    “孔明兄，孔明兄……”刚出得州牧府大门，诸葛亮便听到有人呼唤。

    “子清!”诸葛亮微笑着迎上剻齐。

    寒暄了几句后，剻齐说明了自己的来意:“孔明兄，父亲大人请你过府一叙!”

    “好，我也正有此意!”诸葛亮笑着点了点头，随即对身旁的一名相貌俊秀的青年军士说道:“定国，我去异度大人府上走一趟，你可先回馆驿……”

    “军师，大伯再三交代我必须随身护卫你的安全!”只着普通军士衣甲的关平摇头说道。

    “孔明兄，这位是……?”剻齐并不认识关平，但见两人如此对话，立知关平身份不凡。

    “我主帐下荡寇中郎将关平将军，也是关君侯长子!”诸葛亮笑着为两人介绍道，“定国，这是异度大人的长子剻齐剻子清!”

    关平、剻齐忙互见了一礼。

    “子清，走吧!”应允了关平的随护，诸葛亮冲剻齐点了点头。

    …………

    两盏茶的工夫后，诸葛亮一行来到剻越府上。

    剻齐招呼关平到偏厅休息后，诸葛亮举步进到书房内。

    “孔明，别来无恙!”剻越迎上诸葛亮，笑着说道。

    “承异度大人记挂，亮一切都好!”诸葛亮执晚辈仪行了一礼后，稍一打量剻越，不禁为剻越的苍老所惊，轻声道:“异度大人，您……”