辛评的禀报如同一剂强心针，让郁闷至极的袁谭立时兴奋了起来。

    “主公，消息确实无误!”辛评也很激动，连连点头，“从扬州刚刚抵达的运粮船队里，有刘征南的金曹从事糜芳，消息正是由他带来的!”

    “快快有请糜从事!”袁谭挥挥手，心急火燎地说道。

    ……

    待糜芳将他所知的战事经过大致地叙述了一遍后，袁谭欣喜无限地说道:“如此说来，曹操老贼非但在彭城连遭失败，就连广陵都丢了!”

    糜芳面上也露出于有荣焉的笑容，点了点头。

    “妙啊，妙，妙!”袁谭激动地连说三个“妙”字。近三月来，面对曹军的攻击，袁谭几乎处处被动，连袁军最后的擎天柱——审配都在渤海殉城身亡。一连几月的憋屈郁闷，让袁谭几有度日如年的感觉，而今总算听到了些好消息。

    “糜从事，不知刘皇叔准备何时攻击许昌?”袁谭最关心的是怎样才能阻止曹军对幽州的攻击。而迫使曹军撤军最有效的办法，莫过于请刘备挥师直捣曹操的中枢——许昌。

    “军务事宜由我家主公、关君侯和张将军总揽，芳不在其位，不谋其事。主公何时北伐许昌，芳委实不知。还请大将军恕罪……”糜芳躬身拱手，歉意地说道。

    “袁某只是问问，糜从事既然不知，也不需介怀。请坐，请坐……”此时是有求于人，甚至说自家的命运就掌握在对方手中，袁谭也不摆什么架子，显得非常客气。

    “此次芳奉主公之命，运来粮食五万石，以充大将军军用!”糜芳没有忘记此行的任务。乘着袁谭高兴，恭敬地说道，“此外，我家主公想向大将军求购战马千匹。”

    “好，此事不成问题!”虽然千匹战马对目前的袁家也不是个小数目，但心情大好的袁谭还是爽快地一口应允道。

    “芳代主公多谢大将军!”糜芳再度起身，向袁谭躬身施礼。

    “以我两家之谊，这等小事何必言谢!”袁谭哈哈大笑说道。“来人，在府中设宴!我要为糜从事接风!”

    …………

    是夜亥时，大将军府长史、军师将军郭图府邸

    大将军府上的宴席散后，郭图密将糜芳邀到了自己的府上。

    书房内，除郭图、糜芳外，还有与郭图关系密切的崔琰、李享、尹楷等几人。

    “糜从事，恕图冒昧，敢问先前的徐州大战中，贵军战损情况究竟如何?”郭图面色肃穆，谨慎地询问道。刘备与袁谭地粮、马交易一直都是由糜家商会全权负责。糜芳本人曾数次造访河北。与郭图颇有几分交情。

    “公则大人，芳先前在袁大将军座前所说的战果并无虚假，全然属实。曹军伤亡不下五万人。我军伤亡大约为曹军一半上下。”糜芳疑惑地看看郭图，回道。

    “曹操本人亲征，居然只战成这般光景?”尹楷将在坐众人的疑惑说了出来。

    糜芳这才恍然，笑着说道:“曹操也是凡人，非神非鬼，战场上他岂能做到百战百胜。况且，我家关君侯和张将军也是勇冠三军、知兵善略的名将。”

    “糜从事说的不错!”崔琰曾多次出使刘备方，对刘备军情况多少有些了解，“且不说关、张二位将军都是当世罕有的名将，皇叔麾下虎贲的战力也绝不下于曹军。”

    郭图神色稍缓。点了点头，随即略显踌躇地说道:“图还想询问一事，也请糜从事据实以告。

    徐州之战后，贵军还在与曹军交战么?”

    糜芳诧异地看了看郭图。临来幽州之前，徐庶曾交代糜芳，向袁谭通报完徐州的战况后，要模糊刘备军此后地动向，最好给袁谭造成刘备军仍在进击曹操的假像。

    而事实上，糜芳也确实做到了这一点。但糜芳能够瞒得过袁谭、及大多数袁谭麾下的文武。却无法瞒过郭图。

    思索了片刻，糜芳认为也瞒不过郭图，便摇头说道:“关君侯和张将军挫败曹操之后，便撤过了淮水。曹操派汝南太守于禁侵入寿春，君侯、将军必须回师清剿于禁。而且徐州大战中，我方损失也不小。”

    糜芳的回答显得没有出乎郭图的预料，他怅然叹了口气。

    “公则大人，袁大将军的情况很糟糕么?”糜芳也不是笨人，隐约猜出了些什么。

    苦笑了一声，郭图点了点头，却没有说什么。这多天来殚精竭虑，却始终无力回天的境况，让郭图原本骄纵的性情也有了很大的变化。

    “十日前，代郡已被夏侯渊攻破。如今涿郡也只剩下一半土地仍在大将军手中……”李孚替郭图回答道，“一旦涿郡沦陷，曹军就可以直接攻入右北平郡。”

    “大将军手中还有多少兵马?”糜芳很吃惊地问道。

    “虽有八万之众，但真正可用的不足三一!”李孚有些丧气地说道。

    “本初公待图恩重如山，图此刻自当为大将军克尽全忠，虽死无憾!”郭图正色道，“如今，图最为担心地就是家中老父与幼子。他日若图不幸陨命，不知老父、幼子如此自处。”

    站起身，郭图长身朝糜芳施了一礼，语带恳求地说道:“子芳兄，图有一请，不知可否应允!”

    “公则大人但讲无妨!”糜芳慌忙扶起郭图。

    “子芳兄可否将图老父、幼子送往扬州，托庇于皇叔治下!”

    以郭图身份，说出这话分明是极不看好袁谭了。而且，如此作为若为袁谭所知，恐怕也饶不了郭图。

    糜芳迅速打量了房内地其余几人，见他们面上并无任何惊色，心中有数了——崔琰其实早已知道此事，说不定他们也抱有同样的想法。

    “公则大人，这个不成问题!”糜芳点头说道。“但大将军那里……”

    “子芳兄放心，图自有办法不令大将军生疑……”见糜芳应允，郭图展颜笑道，“季珪他们也想将家小托庇到皇叔麾下……”

    糜芳爽快地点头。

    …………

    达成了心愿后，郭图显得非常开心，对糜芳承诺道:“子芳兄，图会在大将军面前为皇叔多游说些战马。2000匹如何?”

    “如此多谢公则大人了!”

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    庐江，州牧府

    我在前。于禁缓步跟随在后，两人一前一后步入州牧府的后堂厅。

    “文则，一向可好!”早已等候在厅内地大哥迎了上来，爽朗地笑道。

    “啊~!”也不知在想什么，于禁竟似不明身在何处，听到大哥的声音，才回过神来，愣了片刻后，才想到下跪向大哥行礼，“败将于禁。拜见皇叔!”这几日。于禁的精神非常委靡，甚至有些恍惚。

    “文则快快请起!”大哥亲自将于禁扶起。

    大哥搀扶于禁时，我也向前迈了几步。离两人更近了一些。于禁虽然看起来委靡，但却也不可不防他会骤起对大哥发难。五步之内，只要于禁没有武器，我便可保证大哥万无一失。

    “见过君侯!”但于禁显然没有什么歪念头，拜过大哥后，又向大哥身后的二哥施了一礼。

    也隐隐护卫着大哥的二哥，难得地放缓面色，捋髯朝于禁点了点头，却没有说话。

    “文则，不必有太多礼数。此刻我等非是你死我活地对手。只是一般的故旧!”大哥笑了笑，拉着于禁朝厅内走去。

    厅内，早已摆上了四案酒桌。案上，有各式肉食，和正烫着的热酒。

    大哥将于禁安排在了自己的对面，我和二哥陪在次列。

    开席后，大哥毫不谈及劝降、及于禁此次南侵之事，只是劝进酒，并问及一些于禁的家事。

    逐渐地。于禁也稍稍放开了一些心绪，痛饮起酒来。但看起来，还是借酒消愁地成分更大一些。

    不过这也难怪，由堂堂的一郡太守、护军将军，沦为俘虏，如此大的落差，换做是谁也难以接受。

    大哥也不阻拦于禁地痛饮，只是让一旁的侍女稍稍放缓些倒酒的速度。

    饮了十数杯酒后，于禁已经有些上头，面庞上一片赤红。

    忽然间，于禁放下了酒爵，站起身来，直直地看着大哥。

    就在我们三人不知于禁所欲何为时，他却扑通一声跪了下来，长身伏地道:“请赐于禁一死，而后将禁尸身送回许都。若皇叔肯应允，于禁来世愿为牛为马，以报皇叔恩德!”

    “大丈夫宠辱不惊，奈何轻言死志。”大哥缓缓站起身，盯着于禁片刻，摇头轻叹道，“文则正值盛年，以你之能，日后辟土开疆，博取万户之侯，青史留名，亦非难事。”

    大哥走到于禁跟前，屈身缓缓将他扶了起来，叹气说道:“轻身一去，一切成空，文则当真甘心?”

    于禁眼神呈现出片刻的茫然，而后还是痛苦地摇了摇头。

    “我也不迫你……”大哥拍了拍于禁的肩头，宽慰笑道，“文则，先在庐江呆下吧!”

    此时的于禁，跟原先历史上主动投降二哥地于禁有所不同。那时的于禁，已步入暮年，锐气尽消，而此时于禁正值中年，心中锐气未失。短时间里，想要让他抛下一切，投降大哥并不现实。幸好，大哥对此也有清醒的认识，也不急噪。

    毕竟，时间多的是!

    “……”沉默了片刻，于禁低声说道，“多谢皇叔!”

    此后地十多日里，大哥依然日日看望于禁，每两、三日便邀他入府饮宴，我和二哥也是轮流作陪。

    大哥做感化工作地同时，我也看准时机，适当地向于禁施加一些压力。有些事，大哥不便去做，但又必须做，自然就由我代劳。

    半月后，于禁答应以客卿身份，在丹阳在大哥秘密操练新兵。但在名义上，他并未归降。