尚未赶到汉水时，斥候已将曹操大军进抵汉水北岸的消息传了回来。听闻消息，我、二哥与刘磐稍做商量后，当即决定将辎重器械全部交于后队，前锋与中军以强行军之势赶到汉水南岸与赵云、陈到、关平所部会合，准备抵挡曹军进袭。

    “临机决断，运筹帷幄，此战能够重挫徐晃，子明当居首功!”听罢赵云、关平对先前战事的叙述后，我一拍身前桌案，大声称赞吕蒙道。

    “此战之胜，皆赖赵将军、关校尉、陈校尉、徐校尉、朱校尉及军中士卒死战之功，蒙实不敢居功!”吕蒙躬身行礼，自谦说道。

    学问长进之后，吕蒙的性情似乎也有所改变，不像刚刚投入我军时那般急噪，变得沉稳许多，看起来倒与他的年龄不太相仿了。

    “功赏过罚，不必谦让!”二哥摆了摆手，淡笑地说道，“功曹将有功将士记录在簿，再命快马送往寿春请功!”

    “子龙、子明、叔至、定国、文乡、休穆……”

    我以目光逐一扫过赵云等人，朗声说道，“辛苦了!”

    此战徐盛虽然丢失南乡，但责任并不在他。以区区三千人，抵挡徐晃近三万大军，而且还要面对那么多恐怖的霹雳车，徐盛能够坚持两天两夜已经是非常了不起。

    “谢君侯、将军!”赵云、吕蒙六人一齐出列，单膝跪地，双手合抱成拳，大声说道。

    “起来吧!”我抬抬手，面色一整说道。

    “徐晃虽被击退，但此战还远远未到了结之时。

    曹操大军已陈兵汉水北畔，若不能将其击退，荆北战事难平。”

    曹操的真正意图，在眼前已是昭然若揭。徐晃的三万大军不算，其后随曹操本人赶到汉水北岸的曹军恐怕也不下于四万人。非但动用七万多大军，连曹操本人都亲自上阵，足可见其对上庸的重视程度。

    “要击败曹操虽然不易。

    但若仅是要退敌。倒不是什么难事……”

    庞统拈了拈颔下短须，笑着说道。

    “哦……?”二哥蚕眉轻挑，略显讶异地问道，“士元有退敌妙策?”

    “曹操此次出兵地本意。只是为了趁虚偷袭上庸，以方便其日后南下荆、益!”庞统笑了笑。显得胸有成竹，“如今既然偷袭不成。曹操十之**也不会继续与我军纠缠!”

    “从眼前架势看，曹操似乎对上庸势在必得，恐怕不会轻易放手!”赵云有些疑异地说道，“偷袭不成，曹操亦有可能改为强攻!”

    “赵将军放心，统料曹操绝没有这个胆量……”

    庞统呵呵一笑，摇了摇头“目前在这汉水两岸，曹军比之我两家的联军，人数上丝毫不占优势。加之此地又处荆北，地利人和皆有利于我，而不利于曹操。如若曹操敢于强攻，胜算难料，以曹操这等老奸巨滑之人，岂会打这等没有胜算之仗?”

    “此外，曹操与北疆鲜卑的战事尚未完全了结，幽州袁谭仍在，凉州的韩遂也不是个甘于寂寞的善类……曹操此刻与我军决一死战，对其全局战略极为不利，”诸葛亮淡笑着接口说道，“我同士元之见，只要曹操觅不得有利战机，不出几日，必然会主动退兵!”

    “二哥，你看如何?”我转过头，向身旁沉思中的二哥询问道，问的自然是庞统适才所提出的话题。与曹操拼个你死我活，就现在而言，地确不是个明智地选择。虽然刚才庞统曾道此战我军的胜算会超过曹军，然而即便能够战胜曹操，也肯定是一场惨胜，伤亡将会大的惊人。

    曹操雄据八州，治下人丁充足，损失5、6万人，补充起来纵然有些难度，却不会感到非常吃力。相形之下，我军若有同样的伤亡，则绝对是伤筋动骨了。尤其是在目前新得江东地土地还未来得及消化的情况下。二哥显然也想到这一点，微闭地凤眼忽然睁开了些，随即缓缓点了点头。接下来所要做的，就是等。不给曹操留任何可趁之机，最后逼着他乖乖撤军……小半个时辰后，我命人将刘磐等人请了过来，向他们提及了庞统地“退”曹之策。稍做思索后，刘磐、黄忠等人也未提出异议。荆州连续数月的战事，已让人发自内心地感到厌倦!就在我们就如何逼退曹操的细节问题进行商议时，帐外亲兵突然禀报马岱、马休两兄弟求见。听了亲兵的禀报后，我的眉头不自禁地微微皱起。若不意外，马家两兄弟的突然求见，肯定是为了……“拜见关君侯、张将军!”马岱、马休兄弟躬身向我和二哥行了一礼，但两人的动作可以很明显地看出有些僵硬。虽然归降了好几日，而且这次也随军出征，但马岱两兄弟却始终显得有些不合群——军议从不参加，几乎不与原马家军外的人说话来往，每日只是默默地行军、休整……浑然将自己当做不相干的“外人”一般!我知道，他们还存有心结——无论是否存心，马超的死终归与我军有着很大的关联。在“杀兄凶手”的帐下效力，任谁也不可能淡然自若……也正因为知道他们心中所想，我和二哥才格外地容忍马岱兄弟的一些“无礼”举动。我摆了摆手，示意二人起身:“仲华、孟明，有什么事么?”

    直起身子，马岱犹豫了片刻，略显艰难地说道:“张将军。末将想问一事……”

    “仲华但讲无妨!”为了尽量减少马岱兄弟的心理负担，我特地请刘磐、黄忠等人及我军中的诸将做了回避，帐里只留了我和二哥两人。

    “不知大军何时出动攻击曹操老贼?”马岱踌躇了片刻，终于说了出来，“……我等兄弟不才，愿为大军前驱，还请君侯和将军能成全……”

    听到这话，我不禁暗叹了一口气。马岱兄弟果然是为了与曹操的战事而来的。劝降马家兄弟时。我曾承诺带他们去迎战曹军。

    但依照目下情势地发展，以及从战略全局的考虑，却已不允许我军与曹操来一次大规模决战——当时我根本没有料到，我军竟会与曹军形成如此规模的对峙。更没想到曹操本人会亲自统军到此。一旦战事发生，恐怕想收敛也收敛不住!恐怕这次。要对马岱食言一次了……“仲华，张某也不想欺瞒你……”

    我目光坦然地看向马岱、马休两兄弟。

    “此次大军与曹操很可能打不起来!”

    马岱、马休猛地抬头，直直地看着我。楞了片刻后，马岱急声问道:“这是为何?”

    我尽量放缓语气将事情的原由向马岱兄弟做了说明……虽然我希望他二人能够明白我和二哥的苦衷，但很可惜，希望成了失望……马岱面上红青之色不断变化，紧握的双拳发出“咯咯”的声响，显然已经愤怒到了极点，但他也很明白自身的处境，勉强自己忍耐着……马休却显然没有自己堂兄地地耐性，当即怒喝出声:“你当日是怎样对我们说的?现在为什么又改口?你根本就无心为我们马家报仇，你根本就是在戏耍我们!我大哥的死实在太不值得了……早知这样，就该跟你们拼到死……”

    马休的声音越来越大，所说地话也越来越难听。二哥原本微闭的凤眼开始缓缓睁圆，隐隐地精芒在眼中不时闪烁。尽管面上表情没有太大变化，但我却知道二哥此时已被马休深深地激怒了。且不说刚才我已向他们解释了暂时不能与曹军决战的原由，就以他二人目前地下属身份而言，也绝不应该对我和二哥如此无礼叱骂。想来看来，当初收编马家军的想法虽然很美妙，但真正实施起来的难度却也是大的惊人。这帮人，常年跟随马超在西疆厮杀纵横，早已养成如马超一般的不羁性格。马家军是凭借马超强大的个人威望和马家的宗族关系来加以维系的，外人根本插不进去。仅是马岱和马休，已经如此不服管束，敢于肆意和主将争吵叱骂，难以想象更为狂傲的马超一旦“归降”后，又将是一个什么局面。原先的历史轨迹中，马超自投奔大哥后，就一直处于半闲置状态，始终未能再获得率麾下铁骑驰骋雍凉的机会，恐怕与其狂傲的性格也不无关系。大哥待人用人可称天下无二，纵然像刘巴这样三番两次逃避征辟、并辱骂自己的人，大哥都能毫无芥蒂地委以重任，独独对于马超采取虚位束阁的态度，这其中的原由，恐忄白马超自己难辞其咎……再让马休这样叱骂下去，恐怕二哥当场就会跟他们翻脸，我正待命人先将马岱两兄弟劝退下去，不想马岱自己已先有了行动。或许也明白继续吵骂下去的结果，马岱生硬地行了一礼后，拖着马休离帐而去。

    “……马家军!”待马家兄弟离开小半晌后，二哥逐渐平复了怒火，凝望着帐帘方向，沉声说了三个字。不清楚马家兄弟一怒之下会做出怎样冲动的事来，我命吩咐关平秘密留意他们的举动，以防有所异动。果然如庞统、诸葛亮他们所预科的一般，曹操与我军对峙了一天两夜后，开始缓缓后撤。当然，在这期间曹操也并未完全放弃击败我军的念头—大量的曹军斥候在汉水北岸不住地搜寻情报，甚至有斥候秘密渡过河来。

    但风骑营和无当飞军的士兵对渡河的曹军斥候进行了无情的猎杀……曹操还摆出许多佯动的架势，想要导觅出战机，我军以不变应万变，死死盯住曹操中军。此外，由诸葛亮献计，我军连续两夜以锣鼓战号骚扰曹军，施以疲兵之计……大概是意识到完全没有机会，曹操才不情不愿地选择了撤退一途。为防曹军突然杀个回马枪，待其北撤约三十里后，联军才开始渡河。接下来所要做的，就是尾随曹军之后，逐一收复上庸郡被占土地。然而，就在此时，异变突生——马岱、马休两兄弟率领突率麾下1400余铁骑脱离联军大队，擅自朝北撤的曹军狂扑了过去。