“簌簌~~”树叶在微风中摆动，刘磐军士卒陆陆续续进到帐中，各自寻了个阴凉处坐下休息，并拿出随身携带的皮囊一阵狂饮。在酷热天气下的长期行军，消耗了太多的体力，令人疲乏不堪，不少士兵补充了水分后，立即*坐在树下打起盹来。

    “嗬~嗬~!”刘磐一口气喝了小半囊水后，畅快地喘了几口气，随即将水囊递给身边的黄忠，“这鬼天气，简直要热煞人……”

    黄忠接过皮囊灌了两口，沉吟了片刻说道:“公权，我越发觉得有些不妥……”

    “汉升兄，有什么不妥?”刘磐取下头盔，用手嚓了擦额头的汗水，疑惑地问道。

    “咱们似乎……被周瑜那厮牵着鼻子到处乱走!”黄忠花白的眉毛微微蹙起，沉声说道，“咱们先从庐陵郡北赶到庐陵郡南，又从庐陵郡南赶回长沙。短短5、6天，我大军就已行进了两百余里。我有些怀疑，周瑜是在行疲兵之策，意欲乘我军人困马乏之际，一举击破我军。”

    “……”刘磐也不是不通兵法之人，原先被周瑜“戏耍”生出的怒火此刻也有所平息，再听得黄忠的提醒之后，认真一思索，微微点头说道，“汉升兄所言极是，我是有些意气用事了……下面该当如何?上乡还要不要去?”

    “上乡乃是我大军粮草中转要地，自是要夺回!”黄忠拧眉沉声说道，“但夺取上乡后，再不能为周瑜所牵制。”

    “汉升兄的意思是……”

    “周瑜那厮兵力有限，我等根本无有必要与其纠缠。待夺回上乡后，再从长沙征调兵马粮草，而后倾全力击破西昌，北上直扑柴桑!”黄忠正色说道，“如此一来。我等便可扭转局势!”

    “……”仔细思量之后，刘磐缓缓点了点头，正待说话……

    “刘督!”军司马黄卓急步匆匆地走了过来。

    “守风，何事如此慌张?”见黄卓面色颇不寻常，黄忠颇显惊异地询问道。黄卓是黄忠的亲侄，其父是黄忠幼弟，已亡故多年。黄卓自幼便由黄忠收养，黄忠亦视之如同己出。授其一身武艺。

    “刘督，伯父!”黄卓向刘磐、黄忠各施一礼，急促地说道，“适才有士卒在林西发现硫磺、硝石等物被埋藏于地下……”

    未等黄卓说完，黄忠一跃而起，急声追问道:“数量有多少?埋藏深度如何?”

    “大约有一寸来深，而且似乎是沿林边埋藏，具体有多少，尚未可知。但末将已命人四处探寻……”黄卓迅速禀报道。

    “不妙!”黄忠面色大变，略一思索后。急对刘磐说道:“公权。速令大军撤出树林，迟恐不及!”

    “……火攻?”在如此炎热的天气下，刘磐居然感觉身体有些发冷。

    “轰!”“轰!”随着两声巨响。树林南、北两面火焰冲天而起，浓烟四处弥漫。也不知道是借着风力，还是因为硝石、硫磺等物的缘故，火势的扩散速度快的惊人，瞬间便席卷了近半个林子。

    事实证明了刘磐、黄忠的猜测，不过，这代价却太大了些!

    “快，快!朝西面撤退!”黄忠提刀飞身上马，气聚丹田，纵声狂吼起来。声音雄浑有力，在整个树林中回荡，连树木燃烧时的噼啪声、士兵着火时地惨号声也掩盖不住。

    祝融火神肆意地逞虐着自己的神威，将原本宁静的树林变成了滔天火海。任谁面对如此“神威”，亦难挡其锋芒，避之惟恐不及。众多荆州兵惊慌失措，拥挤着夺路奔突，失魂落魄地企图逃出生天，刀枪弓矢等一应兵器被胡乱地丢弃在地。但尽管如此。仍有许多人因闪躲不及被火焰及身，化做一簇簇移动的火团，哀号声此起彼伏，惨绝人寰。

    刘磐、黄忠引着残余士兵丝毫不敢停留，一路奔离火海2、3里，才稍敢歇息片刻。回望着愈来愈旺的火势，幸存者一阵心悸……

    “周瑜狗贼!”刘磐目窒欲裂，恨恨地仰天骂道——很明显，这场火攻必是周瑜设置的一个圈套。而先前的那一系列的动作，恐怕都是周瑜为这次火攻所做的准备。

    若周瑜在眼前，刘磐恐怕能一口将其生吞下去。

    但刘磐的诅咒没能持续多久，因为——更大的危机已经来临。

    “杀!”西南、西北两个方向，同时响起喊杀之声。

    “还有后招?!!!”刘磐只觉头皮发麻，身体微微颤抖起来。

    ……

    两彪江东军分别在督军校尉吕蒙、领军校尉贾华的率领下，疯狂地朝惊慌不已的荆州兵冲杀过来。

    成功脱出的大火的荆州兵约有7、8000人，仅从人数来看，仍比掩杀而来的江东军多上一些。但只可惜，一则因冒暑行军的疲乏尚未消除，二则突遭火攻、军心大乱，任刘磐、黄忠如何呼喝，失魂落魄的荆州兵也无法组织起有效地抵抗。

    以逸待劳的江东军成钳形之势掩杀，不甚困难地便将荆州军击溃。

    “镇静，镇静，不要慌!”刘磐厉声狂喝，意欲收拾住局势，“都聚过来，聚过来!”

    “呼~!”一阵山呼海啸般的欢呼突然自江东兵口中喊出——代表刘磐身份的“刘”字纛旗也不知被谁砍断，轰然倒地。

    “刘磐已死，我军必胜!”有人乘势大呼，更激起江东军的士气。相反，荆州兵更陷入崩溃的边缘。

    “休听江东贼子胡言，刘磐在此!”刘磐奋起一刀斩杀一名敌兵，放声狂吼道。

    正在这时，一股凌厉劲风直奔刘磐后脑而来。

    “铛!”尖锐的金铁声后，刘磐险险地挡住径袭而来的一刀，但却禁不住连退了两步。

    “哼!”吕蒙突袭刘磐未果后，冷哼一声，纵马继续前突，刀势如风如雨。一刀疾似一刀，将刘磐笼罩其中。刘磐武艺本就逊吕蒙半筹，加之心慌且失去先机，更是被动不已，不到十合，已是只有招架之功，毫无还手之力。

    “死去!”吕蒙断喝一声，刀势愈猛。眼见刘磐岌岌可危。一支狼牙长箭破空而至，不住旋转的箭身将周围的气流也带得猛烈旋转起来。

    巨大的危险，几乎令吕蒙汗毛直立起来。猛夹马腹，吕蒙大刀疾速回收，斩向来箭。

    “锵~!”一声巨响，狼牙箭顽强地突破大刀的阻挡，仅只方向稍偏些许，继续迫近。

    情急之下，吕蒙仅以两腿控马，身形向左偏倒。

    “噗!”锐利的箭锋毫不费力地自吕蒙坐骑的颈部刺入。入体半尺有余。热腾腾地鲜血自伤口处激喷而出。被贯穿主动脉的战马摇晃了几下，轰然倒地。

    吕蒙及时跃下战马，拖着战刀在地上连滚数圈。躲入士兵群中，才稍敢喘一口气。

    见吕蒙躲过自己的致命狼牙，黄忠冷哼一声，收起强弓，提刀策马来到刘磐身旁，急声说道:“公权，不可恋战，速速撤退!”在此情形之下，黄忠也知继续抵抗绝无胜算，甚至可能全军覆没。

    “好!”刘磐惊魂未定地点了点头。“多谢汉升兄援手!”

    “全军听令，跟上我，突破敌军包围，向西撤退!”黄忠高举手中大刀，厉声狂吼道。

    黄忠在荆州军中勇名卓著，而这支长沙兵更几乎是由他亲手操练起来的。残余的荆州兵听得黄忠命令，立即向黄忠战旗方向涌过去。

    黄忠奋起武勇，大刀挥舞如疾风骤雨，刀下无三合之敌。所到之处敌尽披靡，硬生生地领残军护着刘磐杀出一条血路，朝西面方向逃逸而去。

    “杀!”随着贾华一声断喝，数百支箭矢激射而出，将最后顽抗的近百名荆州兵击杀。

    ……

    “娘的，终于胜了!”吕蒙拖着大刀，来到贾华身旁，面带异样的喜色，喘着粗气说道。

    “哈哈……”贾华点点头，笑着说道，“子明，你小子没受伤吧?”吕蒙地样子灰头土脸，而且浑身上下沾满血迹，着实很狼狈。

    “没什么，但被吓得不轻!”吕蒙摇了摇头，仍感心有余悸地笑道，“黄忠老贼地箭技着实厉害，跟太史……”吕蒙的话忽地嘎然而止——原本吕蒙是想说“跟太史校尉不相上下”，但一想到已然阵亡的太史慈，吕蒙不禁心中一黯。

    “……嗬!”贾华也怅然叹了口气，“子明，你派人去请都督过来，我让人清理战场!”

    “好……”

    ……

    在吕蒙、贾华的环卫下，周瑜策马驰行巡视着横尸遍地的战场。不远处的林火仍在熊熊燃烧，若无意外，一两天内恐怕无法完全熄灭。

    “元国，逃了多少敌人?”周瑜四下一张望，和声向贾华询问道。

    “启禀都督，逃掉的不足2000人!”贾华崇敬地回道，“只可惜让刘磐给溜了!”周瑜初一复出，即施展手段连挫敌军，此次更是以少胜多一举击破了刘磐万余大军，令贾华、吕蒙等一众江东将士敬服不已。

    贾华、吕蒙等人如今士气高涨，对周瑜能够扭转战局充满信心。

    “嗯……”周瑜微微颔首，露出一丝笑意，“我军伤亡几何?”

    “阵亡1000来人，重伤的也有400多人!”对比起所破之敌，周瑜军的伤亡可说是微乎其微，此战绝对可说是完胜之战。

    “嗬~~!”周瑜仍是不甚满意地叹了口气——在周瑜看来，如此缜密的计划，仍造成这般伤亡，却是算不上完美。令人周瑜遗憾的是，麾下士卒的战力比较有限，否则绝不至付出这般大的代价。周瑜麾下士卒并非鄱阳大营中的新兵，其中大部是孙权从柴桑驻军中抽调出来的，但这些士兵仍与周瑜原先手中百战精锐有较大差距。只可惜，那些百战精锐在上次程普的大败中，流尽了最后一滴血。

    “都督，接下来该如何?是否尾随追击刘磐?”吕蒙急切地询问道。

    “咳咳咳……”周瑜忽地咳嗽了起来，最激烈时连身体都伏在了马上。

    “都督……”吕蒙等人面现忧虑之色，关切地询问道。这些日，为能够击败敌军，周瑜殚精竭虑，精力消耗颇大。兼之在炎热的天气下南北转战、长途跋涉，对周瑜的身体也有很大的损耗。如今周瑜的形容更显得消瘦憔悴，眼中布满血丝，名震江东的“美周郎”早不复往日潇洒倜傥。

    “……不妨事!”小半晌后，周瑜始平息了咳嗽，缓缓立起身来，无力地摆手说道，“不必追击刘磐了……嗬~……经此一战后，刘磐已无力进袭。当务之急，是回师柴桑，助黄老将军击退剻良军，惟有如此，方可扭转战局!”

    顿了顿，周瑜的气息逐渐平复了一些，继续说道:“子明，你速派快马向主公报捷，并请主公将此战消息散布出去，振奋我军军心，并借此打击剻良军士气。”

    “是，都督!”

    成功地击溃刘磐之后，周瑜扭转战局的信心更增，心情也舒畅了许多。

    翌日傍晚，周瑜率军进驻西昌。孙辅、朱然得到大胜地消息后，也尽皆兴奋不已。孙辅主动向提出，调朱然跟随周瑜增援黄盖。

    ……

    但周瑜等人的高兴并未能持续多久……

    就在第二日清晨，一个直可惊天的消息传至西昌——剻良大军攻克鄂县，鄂县守军几近全军覆没，都督黄盖死战而亡。陈武、潘璋抢得黄盖尸体，率领少部残军败退柴桑。

    如今，剻良大军已对柴桑形成了包围，攻打甚急，柴桑城已经岌岌可危!