二月初四，荆州牧别驾剻良一行数十人突然赶到寿春。稍事休息之后，剻良即请求面见刘备。

    郡守府，议事厅中除刘备、剻良外，只有徐庶、孙乾、糜竺三人。

    “……剻别驾亲至寿春，不知所为何事?”宾主之间见过礼后，刘备和声向剻良询问道。

    “良乃是奉我主刘荆州之命，有一事相求皇叔……”剻良微微一笑，从容自若地回道。

    “景升兄与备本是同宗，而今又有同盟之谊，何来‘相求’之说……”刘备摆了摆手，客气地笑道，“剻别驾有事但讲无妨……”

    “多谢皇叔，如此良便直言了……”剻良称谢说道，“皇叔与我主相约同盟之时，曾有言在先——两家平分江东诸郡!皇叔可还记得?”

    “这是自然……”刘备微微点头说道。

    “前番皇叔大军兵锋所指，孙氏群丑尽皆披靡，庐江、丹阳、吴三郡顺利得归皇叔麾下，我主甚为欣喜……”剻良先道可一番恭维之话，随即话风一转，略显黯然地说道，“与皇叔相较，我主虽也兴大兵伐孙，然则却无功而返，疏为遗憾……”

    “景升兄意欲再兴兵讨伐孙逆?”刘备微微一笑，接口说道。

    “……”剻良眼中现出一丝异色，微感惊诧地看向刘备，“被皇叔猜个正着……前番伐孙无功之后，我主厉兵秣马，筹备数月，近来正欲再兴义师讨伐孙逆，上为社稷除逆，下为黎民平忧!”

    顿了顿后。剻良继续说道:“那孙逆虽已势衰，但百足之虫，死而不僵，单以我荆州之力，恐胜之不易。故而，我主命良前来寿春，向皇叔请援。皇叔若能以庐江、丹阳之兵东面策应，则我荆州大军击灭孙逆有望!”说罢。剻良笑着看向刘备。

    “剻别驾但可回报景升兄，刘备必会尽盟誓之约，出兵策应!”刘备非常爽快地答应道。

    “如此便多谢皇叔了!”剻良躬身深施一礼，答谢说道，“若能顺利夺取豫章、庐陵诸郡，我主必深谢皇叔大恩!”

    剻良的话语意双关，一者向刘备表示感激，另一方面却也此话将刘备套住——江东剩余几郡，刘表意在必取。

    厅中其余四人都听出了剻良话中的两层意思，关羽甚至眼中射出一丝寒光——出力却不能得利。这样的事确实让人有些难以接受……

    “份内之事……”刘备笑了笑，不以为意地应承了下来。

    原以为需要大大费上一番唇舌，却不想刘备如此爽快就答应了这个“损己利人”的请求，剻良不禁对刘备生出数分好感——很明显，以刘备之能，断不可能听不出剻良话中的意思。但尽管如此，刘备仍然愿望答应这个吃亏的请求，便说明其是个守信之人。

    “剻别驾难得来到寿春，不妨多留几日，让刘备可一尽地主之谊……”刘备盛情地说道，“出兵策应之细节，明日里可再详谈!”

    还未待剻良应话，便只见折冲校尉陈到急步走进厅内。

    “叔至，有什么事么?”见陈到表情有些古怪，刘备惊异地询问道。

    “……”看了看剻良，陈到犹豫了一下说道，“启禀主公!曹操使者陈群已到城外，欲求见主公!”

    “曹操使者?”厅中众人尽皆错愕不已——无人不知，刘备、曹操乃是死敌，仅只过去的一年里，两方就激战了无数场。难以想象，曹操居然会派遣使者来寿春……

    “叔至，请陈群过来!”刘备略一思索，和声对陈到说道。

    “是!”陈到应声领命而去。

    “皇叔既有要事，良还是先行告退了!”

    “……剻别驾先回馆驿休息片刻，今晚备在府中设宴，为剻别驾接风洗尘……”刘备笑着点头，随即对孙乾吩咐说道，“公佑，你替我送剻别驾回馆驿!”

    “是!”孙乾向刘备行了一礼后，转身对剻良说道，“剻别驾请!”

    “有劳孙别驾了!”

    孙、剻二人离开一盏茶的工夫后，陈到领着一位30岁上下、相貌清矍儒雅地文士进到议事厅中。

    “多日不见，长文一向可好!”刘备起身离座，迎向那文士。

    “拜见皇叔!”那文士正是丞相理曹椽陈群。陈群曾在徐州为官，做过刘备的下属。但随后刘备被曹操击败，陈群也转投到了曹操麾下，“承皇叔抬爱，陈群还好!”

    “自许昌一别后，你我也已有一年多未见了……”刘备颇为感慨地说道，“不知长文此来寿春，所为何事?”

    “群此来寿春，乃为两事……”陈群面色和缓，从容说道，“其一，曹丞相闻关君侯大婚，特命陈群为使道贺，贺礼尚在城外……”

    “呵呵……”刘备呵呵笑道，“曹丞相消息倒也灵通，备这便代云长谢领了!”

    “这第二件事……”陈群从袖中拿出一封宽长的黄色锦书，正色说道，“群此来寿春，还为向皇叔传旨!”

    “……”刘备也认出陈群手上的黄色锦书正是皇家专用之物，面现一丝异色，便欲行跪接礼。

    “皇叔不必如此。您是天子之叔，勿需行跪接大礼……”陈群急忙阻住了刘备……

    “左将军刘备……功于社稷，特敕封为征南将军，假节钺，兼督荆、扬两州事!”陈群宣读完圣旨后，笑着向刘备恭贺道，“皇叔，恭喜了!”

    “臣领旨谢恩!”刘备拜领了圣旨后，和声对陈群说道，“长文远来，必然疲惫。可先往馆驿歇息。待有时机，我二人可再叙旧事!子仲，劳烦你领长文至馆驿!”

    “元直，你如何看此旨!”糜竺、陈群离开后，厅中只余下刘备、徐庶二人。刘备再将圣旨展开看了一遍，随即转头对徐庶问道。

    “曹操心存不良，意欲挑惹主公与刘景升反目……”徐庶淡然笑道。

    “嗯……”刘备点了点头，证实了自己的想法，沉声说道，“曹操明知景升兄为荆州牧，却又以我督荆、扬之事，其心叵测。”

    “曹操的险恶用心恐怕还不止这一处……”徐庶略一思索后说道，“圣旨上命主公督扬州之事，却又不拜主公为扬州牧，而如今扬州还有数郡在孙权手中。以庶之见，曹操必是意欲激起主公与孙权的死战，他则可在背后坐收渔人之利!主公，我担心曹操还有后着。请君侯他们过来商议一番吧!”

    “嗯……”刘备沉吟片刻后。点点头……

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    刘备迅速召集了麾下主要文武将官，商讨这封圣旨可能会带来的影响，以及该如何应对。诸葛亮和张懿二人赞同徐庶的分析。认为圣旨明为升迁刘备官职，而真实用意却是为了陷刘备于困境。诸葛亮还认为，曹操必然会将圣旨的内容散布开去，刘表和孙权诸方不消多时便可得到消息。孙权与刘备已是死敌，暂且可不考虑。但刘表却是目前刘备不可缺少的盟友，这个问题如果处置不好，将极有可能导致双方关系破裂，甚至有可能兵戎相见。诸葛亮指出，荆州群臣之中，虽有剻良、剻越这样见识深远的智士。但亦有蔡瑁、黄祖等目光短浅、却与刘表关系密切之辈。如果蔡瑁、黄祖等人借题发挥，未必不能动摇刘表的意志。

    还未待刘备等人商议出什么结果来，府内守卫便报剻良再次求见。刘备虽然有些诧异，但还是命守卫领剻良进厅。

    徐庶、诸葛亮两人交换了一个眼神，似是想到了什么。

    剻良进到厅中，一见便看到了徐庶下首的诸葛亮，眼中异色一闪而过，随即向其微微颔首。诸葛亮亦笑而回应。

    剻良向刘备施礼后，语带歉然地说道:“再次搅扰皇叔。良之罪也。但事有紧急，还请恕罪!”

    “剻别驾不必如此!”刘备摆手笑道，“有事但讲无妨!”

    “良闻曹操使者陈群携来天子圣旨，皇叔已被拜为征南将军，督荆、扬两州事……”

    厅中众人，包括刘备在内尽皆面现异色——距陈群宣旨前后不过一个时辰，剻良居然就已知晓此事，实在有些诡异。

    似看穿了刘备等人的疑惑，剻良和声说道:“皇叔或许不知，此事已是满城风雨。良之随从，便是从街市之上得知此事!”

    就在这时，值巡城池的陈到突然入厅禀报——陈群一行使团在入城的过程中，大肆宣扬天子策封刘备之事。陈到本欲制止，但使团之人却说如此大肆张扬，正是宣示天子对“皇叔”的“恩宠”。无奈之下，陈到只得全程监视，以防他们再搞出什么鬼来。待使团全数进驻北城馆驿后，陈到才匆忙赶来禀报。

    “皇叔，曹操分明心存不良，意欲挑惹我两家相争……”览毕圣旨后，剻良恭敬地将圣旨奉还刘备，诚恳地说道。

    “曹操万万料想不到，剻别驾竟也在寿春。如此一来，他的诸般诡计也就无所遁形了……”徐庶突然笑了起来。

    “不错。”刘备点点头，恳切地说道，“曹贼奸滑无比，此事内中情由还要请剻别驾在景升兄面前言明。”

    “自是义不容辞!”剻良点了点头，但随即又面现忧色，“……但良人微言轻，仅以一己之力未必能够成事。恐怕还需皇叔提供一些臂助才行……”

    经过小半个时辰地商议，刘备向剻良表示，自己只会接受征南将军之职，将会推却“督荆、扬两州事”之权，请剻良向刘表阐明曹操阴谋……

    是夜，刘备在府中设宴盛情款待剻良。与此同时，孙乾奉刘备命在北城馆驿设宴款待陈群。

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    魏延攻略会稽的同时，我也在太平，与三山县的万余江东军形成了对峙局面。

    我屯重兵于太平的举动，可能是给孙权造成了错觉，让他以为我将要进击豫章郡。很快，孙权便命程普率万余兵马屯驻三山县。与此同时，伏波中郎将蒋钦也亲率江东水军大部进抵虎林、三山一带江域，与甘宁水军对峙。

    我无意进攻，每日只是命郝昭、李严等等人操练士卒;程普亦无心主动出击，万余大军屯驻在三山附近，动也不动。反而是甘宁与蒋钦这对老对手，在大江之上连干了三仗，但双方的损失都微乎其微。

    对会稽的战事，我关心却不担心。此战的战前准备已经做的非常充分——以兵力而言，无论是数量还是质量，我军皆在会稽守军之上;以统军将领而言，魏延的用兵才能绝对不会在吕岱之下，何况还有沉稳持重的廖化为副，有足智多谋的少年才俊陆逊为参谋;而且，全范已与会稽多半以上地宗族大户取得联系。这些宗族承诺，只要魏延进展顺利，他们必将倒戈归顺。此外，还有山越族人作为策应……

    综合种种，夺取会稽可说是水到渠成之事。

    果然，在二月十四日，攻略会稽地第一封捷报传至太平——魏延大军已突破富春江防线，破敌1600余人。

    受陆逊的连环计策蒙骗，吕岱错误地以为魏延准备行“暗渡陈仓”之计，搭乘船只走海路奇袭会稽腹地。由于腹地极度空虚，一旦遭遇奇袭后果将不堪设想，吕岱对此深感忧虑。但尽管如此，吕岱手中却根本无兵作抵御之用。不得已之下，吕岱只能行非常之策——以会稽城中的7、8百名新兵急至富春江南畔驻防，与此同时，却从原先驻军中密调千人返回会稽城待命。为达到欺瞒敌军的目的，吕岱命人在江畔的营盘中多树旗帜，以为疑兵。得到那千名老兵回返后，加之向诸宗族请求到的千余私兵，吕岱便准备以手中的2000余士卒，伏击敌奇袭兵马。经细作多番打探，吕岱“确认”敌军可能在奇袭余姚，于是在几处易登岸之处设下埋伏。但，苦候了一日一夜后，吕岱还是未见有敌军登陆奇袭，而且派出打探情报的细作却连遭敌战船攻击。此时，吕岱才知情况不对。

    吕岱在江南故布的疑阵，根本就没有瞒得过魏延和廖化这两个战场老手。在很短的时间内，魏延就识破了吕岱的把戏。在陆逊的建议下，魏延果断决定分两路强渡富春江。在丁奉秘密派遣的一部水军掩护下，廖化亲率狼牙营突破了由数百名新兵把守的一处江岸。一处被破后，整个防线立时陷于崩溃状态。随即，廖化率狼牙营继续向纵深突破，直接将敌守军的后路截断。最后，除百余人脱逃外，其余守军非死即降。而魏延军伤亡不足500人。

    二月十六日，会稽的第二封战报传至太平——魏延大军包围会稽城，会稽太守吕岱一面据城死守，一面派人出城向贺齐求援。