二月十九日，阴，颍口。
大成国车骑将军张勋站在城头，用力揉搓自己凉得跟铁甲一样的面颊，凛冽的寒风刮在皮肤上，就像刀割一般疼。自从跟主公来到九江，他已经好几年没遇到这么冷的日子了。
也不知是因为上了年纪还是舒适的生活过得太久，张勋越来越讨厌寒冬初春，每到这个时候，他最大的愿望就是裹得暖融融的，偎在火炉边打盹儿。
可是现在，他只能站在城头的望楼上，饱受冷风肆虐，打着寒颤努力巡视。
做为袁术倚为长城的左膀右臂，大成军几乎所有的作战计划和布防，都是出自张勋之手。
张勋上个月刚刚过完五十大寿，他戎马三十年，流的血比小伙子们的汗都多，经验不可谓不丰富。但对手的用兵手段实在出乎他意料之外，以至于成军一败涂地，陷入难以挽回的糜烂境地。
此番曹操的攻势凌厉，进兵路线和进攻时间都选择得极其刁钻。
早在主公冒然称帝时，张勋就已经预料到曹操南下是迟早的事，所以力主攻克陈国后在那里重兵布防，建设成为抵抗曹军的前线——若论临阵指挥，成军中没人是曹操的对手，可固守就容易多了。陈国富饶，如今各地粮食都不多，只要凭借坚城耗上四五个月。等曹操粮尽，不撤也得撤了。
可是曹操绕过陈国，从颍川直扑汝南，使得张勋的如意算盘能没打响。
再者如果没有足够地存粮，一定要尽量避免初春远征，这是用兵的常识。长途远征必须考虑到补给，动员一万士兵。起码需要三万民夫运粮，这些人都要吃饭。粮食的消耗是非常惊人的。所以一般出兵都选在七月到十月之间，这是因为粮食刚刚收获，足够承担大量消耗，战马也正是最肥壮的时候。反之则尽量避免深冬到春季，在那几个月里，陈粮即将吃尽，又要准备春耕。正是青黄不接的时候。
按照张勋的判断，曹操刚刚夺回兖州，兵粮应该并不充裕，况且深冬初春天寒地冻，士兵们人人缩手缩脚，越冬衣物厚重而不灵便，还能剩下多少战斗力?
但这人居然胆大包天，敢冒兵家之大不韪。这又是他始料不及地事。
一步棋错，满盘皆输。
在曹操灵活多变的打击下，陈国、汝南等富饶重地接连失守，大批辎重粮草落入敌手。陛下慌忙援救汝南，不听劝阻要与曹操一战，结果固始一败。三万精锐毁于一旦，而且还耗干了寿春粮库里最后一点家底——陛下素来奢侈，将大量粮食都用来酿酒享乐，使得军中存粮原就不多，眼下就更困难了。
从前线退下来地败兵口中得知，袁术逃跑后曹操再度发起进攻，梁纲、乐就军被杀散，二将不知生死。编制散乱的逃兵们逃跑进九江郡淮北诸城。可没多久各城就接到曹操的讨逆檄文，当地豪族们纷纷杀死大成国委任的官吏和士兵，以响应王师。能逃回淮南的士兵已是万分侥幸才捡了性命。
听完这个消息。张勋的心都冷了:淮北已失，曹操很快就要到了。而主公失魂落魄地跑回来后大举抓丁征粮。寿春城百姓一日之内竟然三起暴动，民怨沸腾，几乎到了不可收拾的地步。假使曹操一张檄文传入城中，只怕不必打，寿春城自己就破了。
这还怎么继续抵抗下去?
我军需要腾出时间休整，他忧心忡忡地想，哪怕能多出半年地工夫也好，新军就可以整备完毕，粮库也可以积蓄充实，民心也可以重新平复。
想到这些让人焦头烂额的事，张勋不由向不远处的淮河看去。此时满天都堆着阴沉沉的云，不见阳光，宽阔的水面看上去灰蒙蒙的一片。
但若说还有一丝希望，那只能是淮河了。这条出自桐柏山的千里长河，一路上汇集无数支流，穿过崇山峡谷，奔腾东流。在颍口与颍水和淠水交汇，河道骤然展宽，汹涌北折。自古中原通向东南的官道都是从汝南顺颍水东来此处渡淮地，这里是要津。从颍口登岸向东不到二十里就可抵达重镇寿春，是这淮南重镇的西大门。所以欲守寿春，则必先守颍口。
曹操的远征有利有弊:这个季节的淮水冰冷彻骨，水面上有些地方还结有薄冰，渡河艰难之极。况且早在袁术刚到九江站稳脚跟时，张勋就已经着手在距河岸五里处修筑新城。他几年苦心经营，将颍口变成了一座要塞。城内建有高高的京台和望楼，方圆数里之内河岸的动静一览无余;城中还修有数条秘密地道通向城外地小树林里，一旦敌人兵临城下，守军不用开城就能出其不意地冲杀出去;地窖里还储藏了不少油脂、弓矢和粮食等军需物资，足以供应三千名守军同敌人周旋半年。
老将张勋回首环顾这座自己修筑的坚城，如今大成国的生死存亡，就全赖此城了!
一名小校快步跑到张勋的身旁，低声道:“张将军，西北角望楼的陆副将请您赶紧过去!”
张勋点头道:“步都尉，你跟我来!”
这步都尉乃是四天前从淮北逃回的败兵。当时零星跑回来的人着实不少，前前后后被颍口的巡逻队拿住一百六十多人。张勋为人精明，他先仔细查证这些人携带的武器和戎装。看地确都是成军地物品，而后反复盘问查对他们地番号和伍长及同袍的姓名，最后核对无误，这才将他们单独编为一队，以这姓步地伍长最为机敏果敢，提拔为统领全队的都尉。
两人来到望楼，发现所有的将领都在紧张地向对面张望。奋威将军陆鸣陆双鹤迎上来道:“张将军，淮西对岸有情况……您最好自己看看。”
张勋环视诸将。只见他们一个个面如土色，心中料到了七八分，不由暗暗叹气，走到瞭望口一看，果然对岸尘土飞扬，竖着无数旌旗。
陆鸣紧张道:“张将军，我等应当如何是好?”
张勋心中一动。如今袁术大势已去，这谁都看得出来，大敌当前，陆鸣竟然有此一问，分明是有了降曹之心。却不知城中其他诸将意下如何?
想到这里，他淡淡道:“双鹤以为应当怎样才好?”
陆鸣张了张嘴，最后却什么都没说——他原本是袁术虎贲卫队地武士，武艺出众。勇冠三军，又出身江东名门，所以极好名誉。纵然已有了投降的念头，但不战而降是武将最大耻辱，又怎能启齿?
旁边石将军看气氛稍僵，连忙道:“如今敌军势大。以我之见，我等不如退兵寿春，与主公合兵一处再作打算，如何?”
左将军石朱石宇彤，年近六十，资历最老，所以此言一出，不少人七嘴八舌随声附和。
张勋没有回答，心里却暗暗叹息:老石与自己共事多年，想不到临到老来却变得如此怯懦。分明是也存了不战之意。只是觉得投降又实在说不过去，所以才出这种建议。
“真是懦夫之见!”旁边忽然响起一个冷冷地声音。
众将一齐转头。愕然发现，原来发话之人竟然是在一旁站岗的士兵。只见这士兵面黄肌瘦，一张瘦脸犹如骷髅，目光如电，正是张勋从淮北败兵中提拔的邓都伯。
一个小小的都伯竟然敢对自己无礼，石将军不由勃然大怒。他抢上一步刚要破口大骂，已被张勋一把拦住:“宇彤莫急。”
张勋上下打量邓都伯，点了点头道:“你的胆量不小，有何高见不妨说来听听?”
“小人没什么高见，”邓都伯直视张勋，侃侃而谈，“小人只知道，颍口是渡淮要冲，又是寿春的门户，将军在此地筑城，不就是打算凭借淮水坚城挡住曹操么?倘若颍口有失，即便我等退到寿春，还不是要做瓮中之鳖?”
张勋身后的步都尉露齿一笑，啧啧道:“左将军该不会是不愿承担背主献城地骂名，所以打算回寿春后请求主公下令全军投降罢?如此既留了性命，又可以保全体面，这算盘果然打得甚精，佩服啊佩服。”
这句话听得石将军一张老脸乍红乍紫，倒真不负他的字里有个“彤”字。
他恼羞成怒，“锵”地一声拔出佩剑，大叫道:“你们几个临阵脱逃的小贼，安敢如此辱我!今日不杀这几个无赖，我誓不为人!”
“我等千辛万苦自淮北逃来颍口，是要留这条命与曹贼决一死战，不是继续逃跑当懦夫的!”步都尉脸上罩了一层霜，他后退了一步，横刀厉声道，“固始一战，步某在乱军中手刃曹兵二十七名，斩杀伍长四名，全身上下大小伤痕不下十处。步某是否算临阵脱逃的小贼，石将军何不用剑来验证一下?”
所谓羞刀难入鞘，局面僵持了片刻，石将军挺剑等了一会儿，看周围竟无一人过来阻拦，这才觉得有些不妙，连忙心惊胆战地抬眼望向张勋。
张勋已将其余诸将一律挡在自己的身后。他冷眼旁观，见石宇彤剑锋微微晃动，却一步也不敢上前，知此人色厉内荏，此时看到老石投来求救的目光，却将头转到了一边。
石将军心中一冷，他人老成精，已明白这位车骑将军之意:张勋分明是要自己去死，以懦夫之死来鼓舞全军士气!想到这里。他汗珠涔涔而下，一支剑如铅之重，怎样也提不起来。
忽然听对面的步都尉长吸了一口气，朗声道:“步奢不求别地，但请石老将军收回对在下和撤回颍口的众弟兄的羞辱。”
石将军闻听此言，宛如抓住了救命稻草，赶忙低头道:“适才是老夫失言了。还望，还望步。步都尉海涵……”话未说完，他面皮通红，狠狠一跺脚，丢下手中之剑，转身急速下楼去了。
张勋冷冷地看着石将军下楼，转身面对诸将朗声道:“邓都伯说得不错，今日之事。惟有一战。诸位谁有异议?”
众人你看看我，我看看你，奋威将军陆鸣站出来大声道:“在下有异议!张车骑，你怎能允许一个小小的都尉侮辱石老将军?”
张勋回头看了看步都尉，道:“小小的都尉?你错了，步奢是我刚任命的裨将军，石宇彤地军权已经归他节制调遣了。”
陆鸣听得呆了呆，怒道:“张车骑。你未免太儿戏了罢!我要回寿春向主公告你!”
张勋眯起眼睛，点了点头道:“要去告我，很好。你回寿春，我不拦你，可你必须要将所辖士兵尽数留下，交给新任地邓将军指挥。”
陆鸣愕然道:“邓将军?”他的目光转移到邓都伯身上。忽然明白过来，勃然大怒道:“张勋!你!”
“小子你给我闭嘴，听本将军来告诉你们!”张勋厉声道，视线从左到右来回在这些将军地脸上巡视，“第一，谁对此战有异议，尽管走。去寿春还是去对岸投降，爱他妈的滚到哪里就滚到哪里，本将军不需要不同心的人在这里掣肘。但走的人必须留下士兵，自己一个人滚蛋。我解除他的指挥权!第二。谁有跟曹操拼死一战的决心，本将军就提拔谁做将军。将士兵交给他指挥!”
他一指稍显不知所措的步、邓二人，高声道:“从今天起，这两人就都是将军了!”
“谁都是将军啦?”一个清越地声音从楼下传来，“张勋你擅权加封军衔，好大地胆子呀!”
张勋一怔，转过身面向楼梯，大笑道:“原来是国师大驾光临，张某本应远迎。不过望楼的楼梯狭窄，恕张某失礼了。”
楼下人哼了一声，随着木梯咯咯作响，两人一前一后地走上来。
前面一人三十多岁地年纪，眉清目秀，身高八尺，身着黄色法衣，披头散发，正是大成国师张蜅;后面那人白发苍苍，弯腰躬背，犹如点头哈腰的狗儿一般亦步亦趋地跟着他，却是刚才负气而走的石老将军。
看张蜅那副挺胸抬头，不可一世的模样，张勋不齿地撇了撇嘴。
张蜅这厮原本是一个在寿春市井中扮瞎子算命的货色。去年秋天主公从投奔而来地羌人将领雷吟儿处得知天子驾崩的消息，城中又多有奇异歌谣流传，似乎是祥瑞预兆，于是会合众人商议此事。这个河内张蜅却不知从何处得了消息，第二天就捧着一本名为的邪书，站在官邸门前高呼要朝拜天子。主公大喜，这才不顾众人反对，一意孤行称了皇帝。这厮还说什么自己乃是南华老仙转世，一番胡话扯得天花乱坠，于是被册封为国师。
大成皇帝御驾亲征汝南，也将张国师带在身边，自然是期望能借助国师法力消灭敌军了。只可惜国师的牛皮吹得比天还高，上了战场却什么法术都失灵了，最后和主公一起失魂落魄地跑了回来。尽管牛皮吹破，可这狗头也不知用了什么邪法，反而更得主公的宠信，十日前还被委任做了都督，前来节制颍口的诸将。
张勋冷眼看他道:“国师此来，有何见教啊?对岸敌兵云集，您不是自吹有撒豆成兵，役使鬼物之能么，为何还不赶紧使将出来?对了，国师最近肠胃安好否?该不会和随我主出征时相同，又得了跑肚子拉稀，走了仙气儿。没法施术罢?”
他一上来就揭人疮疤，挤兑得张蜅一张脸变得青黑如螃蟹一般，戟指怒声道:“你，你……本国师地事，不用你这老卒丘八过问!我问你，你有什么权力纵容下属，侮辱同僚?”
张勋平日里每看到这妖人就气不打一处来。此时见这厮地手指在自己面前晃来晃去，更是怒气勃发。
他冷哼一声。一把揪住张蜅的前襟，切齿骂道:“狗头!今日曹操大军压境，归根结底全是你这般专求荣华富贵的小人，劝说主公称帝惹来的祸事!你还恬不知耻来质问本将军?”
张蜅被他拎得双脚离地，这才知道害怕，他全身簌簌发抖，挣扎着尖叫道:“你。你要做什么?我可是陛下钦命册封的国师。你，你竟敢对本国师无礼，就，就不怕……来人啊，来人啊，张勋反了，张勋反了，快将张勋……”
“拿下”二字刚要出口。已变成了长声惨叫——张勋拎起他随手往望楼的瞭望孔里一塞一推，就跟丢麻袋一般，直接将这位国师头朝下顺了出去!
看到国师大人忽然化作了手舞足蹈的飞天，众人赶紧都涌到瞭望口边纷纷向下瞧，只见张蜅头破血流，一动不动蜷缩在地。就像一条死去地毛虫。
城头众兵都看到刚才那一幕景象，顿时一片哗然。
“步将军，去打开东门，”张勋背着手也不回头，沉声道，“带上二十名硬弩士，恭送陆石二位将军出城!”
派步奢送走了那两个垂头丧气的将军，将任务分派给诸将去执行，张勋仍然一动不动地坐在瞭望口前，仔细观察对岸地动静。
“邓艾。你来看看。”他招呼新提拔地邓将军道，“对岸那些人……似乎不像是曹军啊。”
邓艾上前看了看。沉吟道:“的确有些古怪……曹军士气高昂，断然不会将旌旗插得东倒西歪，营盘也不会这等散乱不整……倒似乎是在哪里吃了败仗……”
张勋赞许道:“英雄所见略同，本将军果然没有看错你。”他又迟疑道:“既然不像是曹军，那又会是谁呢?”
邓艾全身一震，转头瞪着张勋道:“莫非……莫非那是退回来地乐、梁二位将军么?”
张勋闻言“呼”地站了起来，兴奋道:“的确有这可能!”又叹道:“只是相隔太远，旗号看不清楚呀。”
邓艾断然道:“将军不必心急，不论那支兵马是何人率领，既到了对岸，肯定是打算要渡河的。如果真是二位将军侥幸逃脱，率领残部归来，定会传递消息予将军。我等严加防范，静观其变，总是不会错的。”
“好一个严加防范，静观其变。”张勋手捻苍髯，感慨道，“你稳健缜密，又极明白地要，这是良将地天赋啊。我大成怎么没能早点儿发掘你这等人才，否则又怎会落得今天这个局面?”
邓艾低头道:“将军谬奖。”
张勋问道:“听你的口音，应当是荆州人罢，是怎么加入我军的?”
邓艾苦涩道:“将军说得对，在下是义阳人，家乡饥荒，在下逃至南阳避难，结果从了军。”
张勋点了点头道:“是啊，当时我主虎踞南阳，跟现在蜗居寿春可大大的不同。前线溃败，你仍然能回来继续为我主效命，忠义双全，真是难得，看来还真是上天要我大成振兴呢。”
邓艾叹道:“将军如此说，真愧杀小人了。实不相瞒，曹操大军开到之后，各地响应檄文，纷纷组成乡勇民团袭杀落单的大成兵士，甚至将孤身的外乡人都当作逃兵杀死领赏。小人倒想过换掉戎装逃回家乡去，可被逼得走投无路，万般无奈，只能跑了回来。”
张勋苦笑道:“你倒是老实。唉，这都是主公大力搜刮，激起民愤的结果。只要我等将曹操阻挡在淮河之北，他不会在此长驻，等他撤军之后，我要面陈主公。万不可再这般竭泽而渔了。”
邓艾点了点头，还未说话，步奢回来了。
张勋并未回头，淡淡道:“步奢，你身上有血腥气。”
步奢赶忙行礼道:“张将军，石陆二人是祸根，不可不除啊。那石老头儿分明一心投降;陆双鹤恨您和我抢了他的兵权。况且倘若任他们回到寿春。在大成皇帝耳边吹上几句风，纵使陛下没有投降。纵使我等能抵住曹操，也只有死路一条啊。”
张勋沉声道:“你做得对，却又不对。石宇彤乃老迈无能地庸才，搬弄口舌是非，却无真才实学，杀之毫不可惜。但那杜双鹤武艺过人，是骁勇果敢的猛士。留他在主公身边，就为我大成多留了一份力量啊。又怎能私怨当前，擅自将他处死?”
步奢听得张口结舌，磕头道:“听张将军一席话，小人惭愧莫名。您大公无私，一心为国，实是小人的楷模。”
张勋笑道:“坐过来罢。你很机灵，能够审时度势。随机应变，这是本将军看重你的地方，但往后还要向邓艾多多学习，必须更加缜密慎重才好。”他顿了顿，又道:“步奢，本将军当时不加阻止。是有意让你在斗剑时杀死石宇彤，可你为何放他一马?”
步奢刚刚起身，闻言又低头道:“张将军，那时小人不过是一介都尉，犯上已是有罪，又怎能真将左将军杀死?万一事毕您怪罪下来，借小人的脑袋以平大小将军之心。那小人岂不是冤死了。”
张勋大笑，点头道:“说你聪敏机灵，果然不差。本将军老了，你们二人正当壮年。将来都是我大成的栋梁之才。好好干。”
邓艾一直沉默不语，忽然一指江心道:“将军。您请看!”
张勋凝神观望，只见几只仓促扎成地木筏正从对岸划过来，领头筏上一人正奋力挥舞旌旗。此时距离近了，张勋看得清清楚楚，那上面分明是一个大大地“梁”字。
※※※
梁纲梁纪常看到城中将领列队来迎，等不及木筏到岸，嚎啕着跳下河，在齐腰深的冰水里挣扎着扑上岸。
张勋下马抢上前去时，这个七尺高地汉子坐地不起，哭得犹如泪人一般:“全完了，全完了!桥将军殉国，李将军殉国，乐将军殉国，他们都殉国了……天杀的曹操，把他们的人头挂在一个木架上，用马拖着在淮北各地巡回展示……数万战死将士的头颅，被那恶魔堆土筑成了高台，还号称什么‘破逆京’……曹操正在向淮北各城征集粮草，转眼就会开到这里……张将军，张将军，我们完了，我们完了!”
他衣甲破碎，到处缠着沾血的布条，头发和胡须又乱又脏，两眼失神，脸颊深深地凹陷下去，几乎不成人形。
此时邓艾提着一只食盒，快步来到梁纲的身旁，双膝跪倒，进上饭菜。
嗅到香气，梁纲眼里这才有了点神彩。他挣扎着扑过去，也不用食具，伸手从碗里捞起菜肴就往嘴里塞，连嚼也不嚼就吞将下去，一面吃一面流泪。吃得急了，一块饼滚在地上。他一把捡起，也不顾上面沾的泥土，直接就往嘴里送。
看到他这付模样，张勋一阵惨然，道:“纪常，你先歇息一下罢。”
梁纲一顿猛吃，这才有了点元气，哽咽道:“让张车骑见笑了，打了败仗之后，我带着儿郎们东躲西藏，已经四五天没找到吃地了。对岸还有我五千三百多名儿郎，恳请张车骑收留。”
张勋点头道:“没有问题，你快让贵部渡河罢，颍口虽小，多几千张嘴还养得起。”
梁纲大喜，挣扎着跪拜道:“多谢张车骑!”
“纪常，何必见外?”张勋搀他起来，轻拍梁纲地肩膀，“你能活着回来，真是太好了。”
饱餐一顿后，梁纲提着那只还未吃完的食盒，讨了满满六船地粮食，先回北岸去了。
张勋望着他的背影。眼里陡然闪过一丝疑惑，矗立岸边久久不语。
邓艾起身，面色凝重道:“张将军，在下只怕其中有诈。”
张勋丝毫不感意外，冷冷一笑道:“你也觉察出来了?”
邓艾点头道:“是。梁将军一身血污，头发脏乱，可适才末将靠近他时。却只有一股淡淡地汗味，没有闻到血腥气。”
张勋长叹道:“他已投降了曹操。是打算前来赚城的。”
邓艾黯然不语。
旁边步奢急躁道:“既然如此，为何还将他放回北岸，还接济他们粮草?”
邓艾摇头道:“即便拿下了梁将军又有何用?与大局无补。接济粮食正好可以麻痹敌人，让他们自以为得计。将军莫非是打算夺取梁纲手里的那数千士兵么?”最后一句是对张勋说地。
张勋笑着对邓艾道:“你真是本将军肚里的蛔虫。”
他叹道:“如今颍口城仅有守军三千，主公的寿春也不过六千兵马，兵微将寡。主公御驾亲征所统率的三万将士，都是我大成地精锐之师。倘若能收回梁纲残部，也总算是为国家保存了一点元气。”
步奢皱眉道:“小人有疑问。假使梁纲真已经投降，那么这五千人极有可能是曹兵，梁纲不过是一个表面上的傀儡。”
“不会，”张勋摇头道，“本将军戎马半生，各式各样地军队见得多了。那五千人不可能是曹兵，起码当中绝大部分都不是。东倒西歪的旌旗、散乱不整的营盘。这都容易模仿得很。但在经历惨败之后，士兵们那种骨子里透出来的尊严扫地和颓唐落魄，绝不是曹军那样屡屡胜利、斗志高昂的劲旅能够模仿得了的。”
邓艾道:“将军所言极是。在下认为，对岸的五千人应当由两支兵马组成，靠近岸边故意摆给让我等看地是梁纲部，还一支是隐蔽在梁纲营中监视他的曹军。统帅另有其人。”
“邓艾说的不错，”老将灰眉下地双眼射出冷冷寒光，轻轻摩挲着剑柄，“即便刚才杀死一个投降地梁纲，又有何益?本将军剑下要斩的，是那支隐蔽曹军地敌军主将!他们不是打算赚城么?我等索性来个将计就计，将梁纲部等放过河来，彻底切断他与曹操指挥的主力地联系，再伺机吃掉他们。”
步奢恍然大悟，摩拳擦掌道:“原来是这么回事。杀人放火就看小人的罢。管叫曹兵来一个死一个。来两个死一双。”
张勋摇头道:“光杀人放火怎么行。梁纲部的士兵要收，而曹操的兵将却要杀。需找个最稳妥的法子——邓艾，你怎么看?”
邓艾道:“末将以为，梁纲既然打算赚城，渡河后就一定会请求进驻颍口城内。将军先找个理由加以回绝，暂且让他驻扎在城下罢。当晚再找个借口将梁纲孤身招入城中，再将之逮捕，城下的士兵群龙无首，自然就可以轻易收服。”
步奢不赞同道:“这算什么?老邓你适才还说，那五千人其实是两支兵马，梁纲在明，曹将在暗。既然如此，梁纲肯入城，那曹将难道也肯入城么?咱们在城里一动梁纲，他在城外还不照样指挥兵马?还能顺理成章收了梁纲地兵权呢。到时候只怕是竹篮打水一场空，反将渡口也送给了曹军的先锋。如此等曹操大军一到，这颍口城还怎么守?”
他转向沉吟不语的张勋道:“张将军，依小人之见，根本不必等敌兵过河，等他们搭好浮桥后，小人率兵马来个半渡而击，定可活捉梁纲!那样虽不能取得很大的战果，但起码可以鼓舞士气和信心，一扫我军近来屡战屡败的颓势!”
张勋暗自好笑，步奢毕竟是年轻气盛了些，心思单纯得很:原先他是邓艾的上司，如今邓艾反倒与他平级，再加上自己也屡次在他面前表彰邓艾，想要他不起争强好胜之心，那是千难万难。
他故意不看步奢，向邓艾道:“邓将军。步奢说得有理，你怎么看?”
“末将对步将军的作战方案没有异议，”邓艾淡淡道，他面色分毫不变，“只是明明可以事半功倍，为何不选择一条取胜地捷径呢?”
步奢不悦道:“你的计划漏洞百出，还说什么捷径?”
邓艾沉声道:“步将军。你是担心尽管可以捉住梁纲，可是城外的敌兵中另有曹将指挥兵马。我等取胜不易。其实这并没有什么为难地——张将军倘若拒绝他们入城，梁纲部与曹军立即就会如水与油一般分开。”
他向张勋行礼道:“张将军，只要您找个借口将那梁纲诱入城池。同时末将率兵一千秘密从地道出城去袭曹营。梁纲既然不在营中指挥，也就无法支援曹军。等曹营已破，梁纲又就擒，剩下地梁部便只有投降一途。”
此言一出，张勋与步奢都是一怔。
张勋奇道:“邓艾。莫非你还有鉴别二敌的手段?”
邓艾自信地一笑，转身上马道:“张将军，我等还是先回城罢，明晚会有场好戏呢。”
※※※
随着太阳逐渐西沉，天边色彩缤纷，开始是金黄，随即变成朱红，最终一片桃红。天空密布地云雾仿佛受到背后火球地高温烘烤。逐渐变黑分解，最终越变越薄，直到消失不见。又过了一个时辰，缤纷的各种颜色渐渐暗了下去，最后混合在了一起，变得一片不透光地黑。
颍口城墙上火光熊熊。城外军帐层层叠叠，远处的淮河水倒映着灯火，波光粼粼的河面上，三条黑色的浮桥贯通东西两岸。
张勋等人的将军府就坐落在城内的西北角，此时大院子里灯火辉煌，为梁纲接风洗尘的大宴就设在前院地议事厅里。
外面虽然寒冷，但室内点着十几个大火盆，温暖如春。
主客梁纲已经就座，张勋等十余人在旁边频频劝酒，宾主气氛异常融洽。
酒过三巡。梁纲夹了一筷子菜放进嘴里。含糊不清地抱怨道:“张车骑，您不让末将带兵进城。这未免有些太不够意思了罢?那些弟兄跟随末将出生入死，这回能摆脱曹军的追杀逃回南岸，大伙儿都盼着能好好休息一下呢。”
张勋眼里闪过一丝讥讽之意，道:“纪常，你又不是不知道，本将军也有难处啊。颍口城池太小，实在没法再多驻兵马了。这样罢，我等三日一交换，轮流在河岸与城内驻守。三天之后便让贵部入城!”
梁纲举杯咧嘴笑道:“成，就这么定了。张车骑，末将敬你!”
张勋分开胡须，刚要举杯就唇，忽然一名小校快步跑到他身边，神色紧张地贴在耳边细语起来，一时众人的目光全集中在他身上。
张勋听完，不动声色道:“知道了，下去罢。”
梁纲觉得气氛有些不对，紧张道:“张车骑，莫不是曹操的追兵已经来了?”
张勋大笑道:“纪常怎地变成了惊弓之鸟?只管放心罢，曹军一时半会儿是绝对不会来的。”
梁纲自知失态，干笑道:“是，是。来，大家干了此杯!”
张勋却不忙喝酒，只顾盯着他看，看得梁纲心里发毛。
张勋叹道:“纪常，你我相交多年，深受主公的恩泽，想不到……你竟会卖友求荣，也投降了曹操。”
梁纲万万想不到张勋竟会说出这句话来，他大吃一惊，一下从席上跳起来，下意识伸手去摸剑柄。
剑还未出鞘，“呼啦”一声，从议事厅外的廊下已经涌入无数顶盔贯甲的士兵。无数支明晃晃地长矛大刀已经架在梁纲的身上，只消张勋一声令下，立时就让他变成一堆零碎。
大厅外一片嘈杂之声，邓艾和陈兰二位将军顶盔贯甲闯了进来，带着一群被五花大绑的俘虏鱼贯而入，梁纲侃的清楚。这些人正是跟随自己进城地三十多名随从。
他心里一凉，再不敢轻举妄动，嘶声道:“不不，张车骑，不，建业，建业!你当真要杀我梁纲?”
听到旧友呼喊自己的表字。张勋呼出一口气，将头深深低了下去。面容正好处在火光地阴影之中，谁也看不清他的表情:“纪常，事到如今，你还想活吗?”
梁纲好容易才定下神来。张勋的战功和威望素来是袁术军中第一，自己在他的积威下，忽然遭到质问，竟连撒谎都忘记了。
他鼓足勇气大声挣扎道:“建业。建业你想想。主，主公，不，袁术倒行逆施，僭称帝号，这是反叛朝廷的大罪!他又胆小如鼠在固始临阵脱逃，却将我等这些为他效命地将士，交给曹操去屠杀……桥蕤、李丰、乐就他们都是因他而死!这样的人。你，你还要为他效忠吗?”
“你住口!”张勋抬起头来，他须发皆张，就像一头发怒地雄狮，凄厉的眼神犹如钉子一般，“你口口声声说主公犯下了反叛朝廷的大罪。可在他称帝之前，我等十余将领联名反对，为何你却没有提出任何异议?”
他向地下啐了一口:“你还有脸提及桥蕤、李丰、乐就他们……我只问你，季成是怎么死地!”季成正是乐就地表字。
梁纲打了个冷战道:“你……你连这都知道了……建业，建业!我，我是迫不得已!”
张勋哈哈大笑，切齿道:“果然被我料中了。主公回来时，把将士托付给了你和季成。除了季成的人头，你还能用什么当作降曹地觐见之礼?”
他面色一沉，将酒杯重重向地下一掷。大厅内鲜血飞溅。
邓艾分开士兵。踏着地上地鲜血走到梁纲的尸体前，一刀将人头斩下拎在手里。转身朗声道:“张将军，随梁纲入城的党羽都已经就擒，听候您的发落。”
在他的身后，无头的尸身伏在案上，压碎了不少佳肴和碗碟，全身十几个矛窟窿仍然在汨汨地流血，将案几和周围的地板浸得通红。
张勋却没有立刻回话，他从案几又提起一只酒杯，不断在手里把玩着，似乎在沉思着什么。
邓艾见他不应，于是又大声说了一遍。
张勋这才点头道:“干得好。邓艾，本次能顺利擒拿梁纲，全赖你计划周详。你说，本将军应当如何赏赐你才是?”
他话音未落，旁边陈兰手一挥，士兵们又将邓艾围住，十余柄滴血的长矛又都对准了邓艾。
邓艾神色不变道:“张将军，你这是何意?”
“何意?你阴谋与梁纲里应外合，赚我颍口，当真以为本将军看不出来么?”
张勋冷笑道:“邓艾，你缜密深沉，是我平生仅见地将才。是啊，本将军拒绝梁部入城，梁纲贪功求赚城，所以他选择驻兵在颍口城下;而曹将的主要任务是确保后续的曹军主力顺利渡河，所以肯定会将自己的部队驻扎在靠岸的浮桥旁。这样轻而易举，就将他们二军分得清清楚楚。到时候令步奢统率兵马秘密自地道攻击岸边的曹营，放火焚烧浮桥，截断城下梁部地退路，再杀了梁纲，自然就能将残部彻底收服……”
他啧啧道:“你的这份作战计划，眼光独到，判断精准，简直就是天衣无缝，本将军实在万分佩服。只是发展到这一步，你却没有猜出来罢?”
邓艾道:“末将不明白将军的意思。”
张勋道:“你本是梁纲的旧部，所以昨天察觉梁纲有问题，而又看见你将一只食盒递给梁纲让他带回了淮北。本将军见了，不得不对你也起了一点疑心。可你的出谋划策，可谓是无懈可击的上上策，因此没有任何证据说明你有反叛之心，本将军只能暗自探查。直到发现你今天下午故意重新调配岗哨，竟然将自己的亲信安插去守卫城门，本将军这才恍然大悟。”
他叹息道:“除掉你这样的人才，本将军感到万分可惜。你还有什么可解释地么?”
邓艾叹道:“张将军好眼力。末将没有什么好说的了，只是还想问将军几个问题。”
张勋淡淡道:“本将军没什么眼力，只不过闯荡得多了，什么人都见过，经验比你们这些小毛头要多一些。还有什么问题，你尽管问罢。”
邓艾道:“末将与步奢都是从淮北逃回地人，为何将军没有对步奢起疑心?”
张勋笑道:“怎么没有?那小子胆大妄为。竟然连杀陆石二将，实在太不像话。可正是因为他那种年轻气盛。反而说明了自己地清白。作奸细的，首先就是持重缜密，否则非常容易暴露身份。你们前后从淮北来了一百多人，怎可能其中没有一个奸细?本将军提拔步奢在众人之上，难道是随随便便点人地么?那个小毛头思想单纯，血气方刚，和他人相比要可信多了。”
他道:“况且步奢针对梁纲提出半渡出击。根本不容对手过河，才是不给敌人任何可乘之机的战法。你地计谋虽然成果更大，实际风险不小，有放梁纲渡河赚城之嫌。”
说到这里，张勋自信地笑起来:“不过本将军衡量再三，还是觉得这个风险值得一试。所以将计就计，将你的计划稍微变更了一点，临时令雷薄部接管了城门。又加调陈兰部在本将军身旁守护。现在算来，步奢应当也该开始进攻曹营了，本将军急于去收服梁纲地部众，邓艾你若是没别的好说，就请上路罢。”说着举起酒杯。
邓艾笑道:“原来如此。只是将军猜错了两个重要关节。第一，末将的确是奸细。但却不是梁纲的部下;第二，末将那只食盒里的确藏有呈递给我主设计赚颍口的策略，但却也不仅是这个策略。”
张勋微微一怔道:“哦，阁下究竟是谁?听阁下的意思，莫非还有什么反败为胜地高招么?”
邓艾笑道:“在下是右将军真髓的部下邓博，欺骗将军这么久，真是对不住之至。至于反败为胜的高招么，将军待一会儿就会知道了。”
张勋还待再问，雷薄已经从外面慌慌张张地冲进来，气喘吁吁道:“张车骑。张车骑!我等奉将军将令去招降城下的梁纲部。却发现，却发现……”
张勋大喝道:“慌什么!城下的梁纲部怎么了?”
雷薄定了定神道:“城下一片尽是空营。梁纲部竟然消失得无影无踪了!”
张勋眉头紧紧皱起，还未说话，一名小校连滚带爬地冲了进来:“将军，将军，大事不好!东面的望楼来报，王都寿春大火弥漫，城头，城头竖起了‘汉’字旗号!”
听到寿春陷落的消息，冒称邓艾的邓博仰天大笑。
陈兰和那些持矛地将士们面面相觑，最后不约而同看向车骑将军张勋。
如今王都寿春既已沦陷，大成国烟消云散，他们在这里的所作所为还有什么意义?
“这不可能!”张勋“刷”地佩刀出鞘，反手在那报信小校的脖颈上一抹，面色铁青道，“寿春城坚固无比，可抵挡十万之众，怎可能无声无息地陷落?谁再散布这种谣言乱我军心，立即斩了!”
邓博淡淡道:“城池坚固与否，又岂在城墙的厚薄……”
张勋大怒打断他道:“放屁!你打算凭借这三言两语动摇我军士气，那是妄想!还不速速将这饶舌之徒杀了?”
这几句话说得又快又急，说罢用力将酒杯一掷!
得了信号，十余柄长矛立刻向邓博身上攒刺!
眼看着就要血光迸溅，忽然一道黑气自邓博腰间腾起，围着身体转了两转，七八个矛头忽然就落在了地上!
原来邓博早想到张勋可能要杀自己稳定军心，所以趁刚才众人听得分神时，悄悄握住刀柄。他那柄墨黑刀刃的环首刀削铁如泥，果然在千钧一发中救了自己地性命。
兵刃忽然断裂。使得持矛地甲士为之一滞。有这喘口气的功夫，邓博急退到梁纲身后，抬腿踢翻一张案几，阻住众人的追击。
不等其他的士兵冲上来，他朗声道:“张将军，如今袁术已亡，你当真不为手下这些儿郎们考虑考虑出路么?众位弟兄。你们的家眷都在寿春，如今……”
张勋大声道:“别听信这小子的花言巧语。儿郎们，将他剁成肉泥!”
看着四面逼近地士兵，邓博心中暗叹，这些士兵都是张勋一手带出来的，所以尽管此时又是茫然又是惶恐，但听到张勋地命令，不由自主就会顺从着去做了。自己想要说动他们，那是千难万难。
看来这颍口城眼看就要变成自己的葬身之地了。
正在此时，忽然半天传来“轰”地一声，剧烈地火光照得院子里有如白昼一般。
众人大惊下抬头望去，只见靠得最近地西北望楼上烈焰熊熊，整个望楼已经变成了一支大火把!
城中忽然杀声四起!
听声音越来越近，张勋大喝道:“不要慌张!雷薄，你快去查看情况;陈兰。你赶紧去调集兵马!”
邓博气沉丹田，大声道:“大伙儿听了，我军已攻破颍口，缴械投降者免死!”
张勋厉声道:“上，立刻将这厮毙了!”
邓博眼疾手快，提起一只案几当盾牌。连连挡了几下，一脚踢开一名抢上前来的士兵，大声道:“张将军，再斗下去绝没有好结果。这些弟兄们都曾跟你出生入死。你当真执迷不悟，要让他们白白送死吗?”
张勋还未说话，只听“轰”地一声，官邸的两扇大门平平倒下，将刚要过去开门地雷薄压在下面!
随即无数顶明晃晃的头盔，“呼啦”一声一拥而入。
张勋看得清楚，不禁手脚冰凉。领头闯入之人正是步奢!
步奢疾冲进前院。用佩刀向张勋一指，大吼道:“曹司空有令。擒获张勋者立刻拜为将军，赏布百匹!”
话音未落，人潮已经自他身旁两侧汹涌地冲过来。
看到这情景，陈兰大吼着指挥三十多个亲兵迎上前抵抗。
双方接触的一刹那，鲜血四溅，十几个跟着步奢来的人倒了下去!
尽管如此，可前庭院子狭窄，步奢的人又实在太多，接踵而来的士兵前仆后继，势不可挡。
陈兰连连斩死三人，可杀到第四个敌兵时，一剑剁下，却卡在了那人的肩胛骨上，随后被人推挤在地，一会儿的工夫，无数只脚从他身上踏了过去。他那三十几个亲兵魂飞魄散，赶紧掉头反向议事厅里逃了回来。
议事厅地门窄，外面人群冲到这个瓶颈处，不由挤做了一团。
张勋再顾不得去杀邓博，他抢上一步拦在门口，刀光盘旋，早有四个冲得快的惨叫着向后倒下去。
他将尸体踢向人群，趁着大股敌人向后退缩的那一瞬间，赶忙关起议事厅大门，加上门闩。旁边早被惊呆了的部下忽然醒悟过来，冲过来用长矛将门别住。
时间仿佛稍微停止了片刻，随即大门猛地被外面一撞，竟然将靠在门里侧的一名士兵震得飞了出去!
旁边几人慌忙冲过来，抵死顶住。
看外面暂时冲不进来，张勋扭过头看向邓博。
他满身鲜血，眼中仿佛要喷出火来:“步奢……他也是与你一伙的?”
邓博点了点头。他眼神复杂，也不知是同情还是可怜，道:“张将军，大势已去。你何苦为袁术这种人送了性命?”
“难怪梁纲部消失得无影无踪，我却一点消息都没有，”张勋不理邓博，自顾自地喃喃道，“本将军将西面两座望楼，都交给步奢去布防……好一个步奢，好一个步奢!”
他来来回回念了几遍，“哇”地吐出一口血来:“那渡河地五千人，其实没有去寿春，是不是?他们其实都在这颍口城里?但守城门的是雷薄的部下，他们又是怎么进来的?那寿春火起又是怎么回事?你告诉我，让本将军死也死个明白!”
邓博不忍面对张勋那绝望的眼睛，低头道:“五千人并不全在这里，其中有一千五百名战士是由我家将军亲自率领的‘铁龙雀’，袭取寿春的就是它。张将军，其余的三千多梁纲旧部早在入夜时就已经入城了。至于他们是怎么进来的，步奢打算怎么出城袭营，他们就怎么进城的。”
“地道，原来是通过地道……”张勋恍然大悟，惨笑着点头道，“高明，真是高明，本将军怎么就没看出来，步奢才是真正地关键……看来他杀死陆石二将，其实也是为了封锁消息，使陛下对前线完全丧失联系了?”
邓博闻言点了点头:“主要是为了封锁我军到来并且渡河地消息，使寿春之兵完全没有警惕性，以掩护铁龙雀的突袭。此外，末将既然不叫邓艾，所以他也不叫步奢。外面那人乃是我司州军地校尉龙步，与末将并不互相统属。我等都按照我家将军的吩咐，先一直各自扮演自己的角色，直到今天才配合行动的。”
他将梁纲人头抛在一边道:“曹司空仍在淮北安抚百姓，他派遣梁纲与我主做先锋攻打颍口，于是我主筹谋了这条‘明修栈道，暗渡陈仓’之计。”
张勋还待再问，身后顶住门的士兵忽然发出凄厉的长号!
张勋扭头一看，只见从一名士兵的后背探出一截矛尖。那矛尖疾缩回去，鲜血突突地自伤口里喷了出来。那人浑身颤抖，慢慢软倒，犹自用力撑住门不肯松手。
剩下一人扭头高喊道:“张将军，你快走!”话未说完，随着穿透木头的夺夺声，无数长矛长刀从门外刺了进来!
眼看着大门再也守不住，张勋再不能迟疑。他大吼一声，仿佛中箭的野兽，绕过邓博，发足急奔，奋力冲入了后堂。
大门四分五裂，化名步奢的龙步带人一拥而入，议事厅里剩下几名张勋的亲兵束手就擒。
这些士兵都是梁纲的残部，此时见了梁纲的尸首都乱了起来，那几名俘虏被他们当成了发泄的对象，登时惨遭乱刀分尸。
一片混乱中，龙步来到邓博面前行礼道:“邓将军，小人来迟了，还望恕罪。”
邓博苦笑道:“还好，不算太迟。刚才消息已经传来，主公已经进入寿春了。可似乎却耽搁了点时间，否则寿春大火早半个时辰点起，梁纲将军也不会因此死于非命了。却不知是否遇到了什么麻烦?我等一旦稳定了城内局势，就立即率军去支援主公罢。”
龙步笑道:“遵命!听说袁术那狗头在寿春的皇宫修得又高又大，里面藏金无数，真想去看一看呢。”
他转头振臂高呼道:“杀死梁将军的罪魁祸首是张勋，别叫他跑了!”
原本龙步能调动梁纲部，就是因为有梁纲事先交给他的信物。此时众人见梁纲已死，人心惶惶，于是不由自主跟着他冲进后堂。
邓博却没有跟去，他长叹一声，收刀入鞘，信步走出议事厅，来到死尸遍地的前院里。
环顾四周，头顶上望楼的烈火仍在燃烧，照得这片屠场明晃晃的。
适才他虽然表面镇定自若，实则内心紧张无比，出了一身大汗，这时一阵冷风吹过，不由自主地打了个寒战。