清晨。
马超只觉得周身筋骨酸痛。他睁开双眼，才发觉自己正**着上身，汗流浃背地躺在一座碉楼的顶层。
没有锦缎的大帐，没有厚实的皮毛褥，也没有熟悉的烤羊肉香。各种乌七八糟的东西，一罐罐的肉脯和其他的食物杂乱无章地堆积在自己的周围，散发着变质**的气息。一只老鼠从手指边飞快地窜过去，在大包小包的堆积物之间自由自在地跑来跑去，偶尔发出得意的吱吱声。
连日的苦战使衣甲破碎，头发都被血粘在了一起，脸色想来是极难看的，皮肤上也满是血痂和汗臭——尽管武艺超群又有宝甲护身，但战场上面对千军万马的冲杀，人与蝼蚁没什么两样。能够有命活着回到孟津口已经是侥天之幸了。
可好容易有了个睡安稳觉的地方，却因为连续四天没日没夜的血战，脑子始终放松不下来:
只要一合眼就是刀光矟影，根本没法入睡——那种明明身体已疲倦欲死却辗转难以成眠的滋味，简直要叫人发狂。结果昨晚一直折腾到凌晨，最后自己索性爬起来，从周围的杂物里翻出两坛酒，一口气全灌下去，才头晕脑胀地躺下。一面握着砍得刀刃都已翻卷的弯刀，一面枕着断掉矟头的长铁矟，心神总算安定了点，这才勉强迷糊了一个时辰。
想我马超，一个月前还是意气风发。统十万大军东出长安的东征军统帅。可才到今天，手下兵马总共还不到三千，粮不足七日之用!
马超呻吟一声，痛苦地闭上了眼睛。
他心灰意懒，什么都不愿意想，可是马休单骑断后地背影，真髓大纛下反映着殷红夕照的黑甲骑兵。无时无刻不在脑海中晃动。
睁开眼睛怔怔地盯着手中的弯刀:这一刀若是抹在自己的脖子上，不知道是什么滋味?
“大哥。你醒了?”地板上冒出一张年轻的面容，幼弟马铁正巧探头上来，“赶紧下来吃些东西罢。”
他猛地一机灵，回过神来，背上出了一身冷汗。
“你就知道吃!”烦躁地向马铁一挥手，“这点儿肉脯马上就要见底，也不知道省着点儿!”
看到马铁。不由想起了阿爸、二弟和妹子，心中一酸，叹道:“我一点不饿，你跟马岱先吃罢。”又舔了舔干裂的嘴唇:“就是渴得紧，给我提罐水上来。”
对，还有阿爸……
他咬住嘴唇，只觉得心在滴血。
他老人家一世英雄，谁曾想竟命丧小人之手!
马铁没管那么多。答应一声又钻了下去。
过不多时，一个肮脏不堪，衣衫褴褛的奴隶颤颤巍巍地提着水罐爬了上来。此人异常瘦弱，头发又脏又乱，散发着霉烂与酸腐地难闻臭气，似乎一直都是住在畜栏里面。
马超最讨厌的就是生就一副懦弱相之人。不禁皱了皱眉，从那人地脏手中接过水罐。
还未喝水，忽然又想起一事，大声道:“三弟，去卑可有消息传回来吗?”
马铁在下面长声答道:“怎么可能有消息?大哥，你也太性急了，右贤王他不是昨天入夜才动身去河东平阳向呼厨泉单于求救么?路途那么遥远，再怎么快也需要再等半个月才能有消息罢?”
听到这回答，马超半晌说不出话来。
如今自己龟缩在这孟津口，兵微将寡。缺衣少食。去卑究竟是去求援还是趁机逃走，自己也没有把握。但此时除了相信那个矮肥的铁弗胖子。已经别无他法。
其实这都无所谓，最令自己无法忍受的是，身为未来的铁羌盟盟主，竟然会问出如此怯弱的问题。
——去卑可有消息传回来吗?
——大哥……右贤王他不是昨天才动身去河东平阳向呼厨泉单于求救么?
一问一答，竟将自己心中的忧虑和恐惧暴露无遗。或许自己还没有察觉，但实际上已象抱住救命稻草一般，将全部的希望都寄托在了那个匈奴降王地头上。
这种感觉令他愈加感到呕心:
念及此处，他恼羞成怒，一甩手将陶罐摔在地上打了个粉碎，对那送水之人咆哮道:“滚，立刻给我滚!”飞起一脚正踢中那奴隶的肩膀，那奴隶惨叫一声倒在地上，随即呻吟着蜷缩成了一团。
他才觉得心气稍平，转身刚要继续仔细向南面了望，背后忽然传来一个微弱的声音:“将军、将军孤立无援，是否已经到……到山穷水尽的地步……”
听到这句话，他回头一看，才发现说话的正是那个先前被踢了一脚，蜷缩在地的奴隶。
马超原本就烦躁不堪，听了这句话心中怒气更盛:“就凭你个猪狗不如的贱奴，也配来评论老子的所作所为?”大踏步来到那人身前，抬起脚来，就要向那人地胸膛重重踩落。
那人先前被踢了一脚，左肩已经扭成一个奇怪地形状，似乎是里面的骨头断了，此时看马超狞笑着上前，他无力躲闪，只得急叫道:“在、在下，可以修书与河内，河内太守张杨，令他，令他……”说到这里，豆大的汗珠不住从额头上泌出，痛得再也说不出话来。
这句话入耳，马超不由一怔，倒也不急于杀人。
他一伸手将那奴隶拎起来，仔细打量。发现这人其实长得倒不难看，只不过脸上满是泥垢。又胡子拉碴，真实相貌反而不引人注意，倘若洗个澡，再将头发和胡须梳理干净，应当也算是仪表堂堂的男子。
“你能修书给张杨，令他来做什么?支援我马超?”马超尽管心怀期待，却表现出一副不予置信地模样。“你一个喂牛牧羊的奴隶，又怎会认得张杨。你到底是什么人?”
看那人痛得无法答话，五官都挤在一处，他伸手在那人肩头一点，劲力直透经络，厉声道:“快说!”
那人疼痛稍止，好容易才喘过气来，咳道:“在下。在下乃是原先地黄门侍郎钟繇，将军可有印象?”
马超这才恍然。
自己攻破长安之后，曾经俘虏了一大批公卿官吏，钟繇就是其中之一。原本依照韩穆之意，是要将他们全部坑杀，扬威天下的。但当时与李傕、杨奉等诸部汉军连番恶战，兵力损耗也不小，军中缺乏放牧之人。自己否决韩穆。将俘获的公卿官吏统统编入牧奴，负责随军放牧。真髓打破了大营，按照他士兵杀敌的那股狠劲，十有**入营见人就杀，那些牧奴一个也活不下来。这个钟繇没随军迁往荥阳，反倒逃得了性命。
他将钟繇放下。和颜悦色道:“好，如若你能将张杨的援军召来，我立刻就提拔你当我地副将。”
钟繇摇头道:“将军高抬在下了，在下不需要别的，只是恬为黄门侍郎，不能为朝廷尽忠，乃是最大地羞耻。因此钟某想知道我大汉天子的下落，希望将军能以实相告。”
马超闻言一怔，随即哈哈大笑:“这又何难?你们那个皇帝被我军俘虏后，还好端端地在长安哩。待我先破了真髓。然后带你去见他!”
他眼珠转动。忽然有了主意，对钟繇义正言辞道:“实不相瞒。在下原本一时胡涂，加入了韩遂等西羌贼寇的行列，但自从面见天子之后，在下弃暗投明，归顺了天朝。天子还任命我马超为征东将军，还做了、做了并州牧。真髓一干逆党竟然抗拒天兵，是大大地叛逆。”
听到天子无碍，钟繇地面孔上总算有了一丝笑容，只是在脸上那层层污秽的后面，这笑容显得那么难以捉摸:“既然如此，在下这就修书与张杨，叫他火速前来救援，以天子名义同讨逆贼真髓!”
马超大喜过望，放声笑道:“好，实在太好了!”
刚才还灰心丧志地他忽然在面前这个肮脏地奴隶身上，看到了报仇雪恨的希望。
钟繇尚未回答，忽然听到外面鼓声大作，从弟马岱钻上来道:“大哥，真髓来攻寨了!”
马超转身大步来到了望孔向外张望，只见孟津口前是一小片开阔地，再过去就是连绵起伏的邙山山地。黎明的雾气之中，经过休整的真髓军背靠邙山布下军阵，黑压压的铁骑盔明甲亮，颇具声势。
旁边钟繇走上前来仔细观瞧，忽然道:“将军，真髓逼城布阵，是有傲视之心，将军只要按兵不出，敌军勇气自衰，待其士卒饥疲，必将自退之时，我军乘而出击，必胜无疑。”
马超心中一动，不由多看了这个满身牛溺羊骚气的黄门侍郎几眼，改了称呼道:“钟先生，你说得很有道理。”
※※※
随着一片“呜呜呜”的号角声，不多一刻，人声马声，融成一片，一队队地铁龙雀、真家兵、徐家兵、魏家兵、邓家兵、曹家兵、白波兵、凉州兵、陷阵营都高举旗帜，敲响战鼓，陆续整队而至，云集在巨大的柱国将军纛旗下。
最显眼的莫过于铁龙雀，这支精锐中的精锐，经历了上次血战后又根据战功补充了人手，保持着五百人的数目。他们清一色都是骑兵，是最有秩序和格斗技术的武士，紧紧包围着统帅真髓。
在铁龙雀地前方，就是作为主力的真家兵。真家兵人数上占到全军的三分之一以上，在军官、服装、兵甲的配备上，虽然不如铁龙雀，但也都远运超过其它各家士兵，自统帅到士兵都有铠甲头盔护身。惟有徐家兵和魏家兵可以比肩。他们大半都是十一、二岁的男孩子，都是中牟一战中留下地孤儿。大都是自发出来参加作战的，是一支名副其实的复仇之兵。根据改姓归宗之令，大多数士兵与他们直属将领都认了义亲联系。宗族之亲与部队里的同袍关系合而为一，在生活上互相关心，在战斗中相互保护，将领也在战场上非常爱护他们，尽量保护士兵的安全。不让他们白白牺牲。
柱**骑兵使用地武器多是一丈八尺地长矟或长戟，腰悬环首刀。多半战士都通晓骑射。他们马鞍携箭壶，身上挎硬弓。真髓、徐晃、魏延等高级将领地持从们都是骑射地能手，除了普通地箭支外，他们还佩带一种称为鸣镝的哨箭，射出去会在半空中发出嘹亮的哨音，作为关键时刻的信号使用。
白波兵和凉州兵都是李乐、韩暹以及郭汜的旧部为了表示效忠派来协同作战的，各有千人上下。他们战袍褴褛。不少士兵都未披甲，大都是步兵，也是这支总人数近万的攻坚部队地先锋。
龙步审视着周围的同僚们。此时土气空前高涨，大伙儿的脸上都焕发着神采，那是一种希望与兴奋交织的迫切。就连真将军和安统领也是一样。在以中牟为起点的一系列胜利和进军之后，来到龟缩在这一小城塞里的马超面前，任谁都有意识地排除了失败或丧命的可能，眼前惟一确定要做的。就是如何凭借自己地智勇，猎取更多的战功和武勋。
真髓望着对面沉默的堡垒，轻轻吁了口气。
自两河滩之战胡安殒命以来，中牟城墙上又阵亡了胡车儿，然后是一个月的紧急厉兵秣马，贾诩的连环反间计。六千死士在荥阳城下的大厮杀……到了今天，这场和马超地恩怨，终于要勾上一个句点了。
他正想着，余光正好扫到白波兵斥侯策马来到铁龙雀阵容侧面，被安罗珊上去拦住。在说了些什么之后，安罗珊拨马回来，跑到了自己的身边。
“任云已经就位了，”安罗珊容光焕发，显得很兴奋，“明达。咱们什么时候开始?”
看着她这副迫不及待的模样。他不禁低声打趣道:“开始什么?婚礼么?洞房花烛么?”自己病重时曾说过，马超、郭汜授首之时。就是你我的成亲之日，此时回想起来，心头腾起无限柔情。
听他竟然当众调笑，她脸色陡然通红，似喜似嗔地瞥了他一眼，突然不知从那儿来的一股勇气，将香唇贴在他耳边，轻轻道:“好!咱们今夜就洞房，你有胆子说，敢不敢干?”
此话入耳，他只觉得丹田发热，热血上涌，举起方天戟用力在空中一斩，身后的数十面军鼓随即发出了怒吼，两面令旗向白波兵发出了旗语。
没多一会儿，白波兵就开始前进了。
真髓静静地看着他们推着数十架投石机前进了一大段距离后，有目的地将一块块巨石投向城寨内。
白波兵将领任云在早上报知给他一个消息，原先马超修筑这孟津塞时，大量的工事布置就都是由李乐设计，由白波兵完成的。此时白波兵正在按照原先李乐的布置，将潜伏城内地投石机和弩炮一具具摧毁。
一股股尘土从城塞里腾了起来。真髓远远望去，城头士兵慌张地东走西顾，似乎大事不妙，可是一种不安隐隐在心头萦绕，在他这个久经战场地人看来:敌人似乎是正在做戏。
可孟津塞始终没有任何反击，他无法证实自己的怀疑。
真髓想又了想，最后下了决定:旗语再发，凉州兵开始向城塞冲刺。
“怎么回事，任云，你不是事先拍着胸膛立下军令状，马超所有地投石机和弩炮都被你们给打坏了么?”
真髓压住失望和怒火，一指孟津塞前那横七八竖的几百具尸体，厉声质问道。
凉州兵前队还没冲到城下就被弩炮射了回来，总共死了三百多人，其中还有两名军侯，伤亡惨重之极。马超的投石机也开始发威，它们投掷的不是巨石，而是点燃地松木。三下五除二就将柱**未能退走的投石机一一打烂点着，数十架投石机，一架也没能跑了，全都像火把一样孤零零留在原地熊熊燃烧。
“小人，小人也不知道，”任云面无人色道，“可能。可能马超私自又对投石机的位置进行了改动……”
“非是我一心要杀你，而是军令状并非儿戏。”真髓脸色铁青，不再看任云大惊失色的表情，向周围诸将道，“任云既已立军令状，就应当立即处斩，以正军法。然而并非他投石不准，而是贼子狡诈。在李乐之后又挪移了器械，此非战之罪。故此依照军法，权且饶他一命，戴罪立功——诸位可有异议?”
众将都道无罪。
任云满头大汗，赶忙滚下战马谢主将不斩之恩。
真髓摆手道:“军法虽无情，也不斩无罪之人。你自有可恕之处，并非我法外施恩。你又谢什么恩?”
任云汗流浃背退了回去，诸将士无不凛然遵命。
“强攻显然不成。”真髓皱起眉头，他虽擅长野战，然而攻坚却还是头一遭，“马超卡住孟津口，难道他还能将黄河上下百里的渡口都卡死?传令下去，让徐大哥带着白波兵去上游找;还有文长。让他到下游寻找。找到渡口后立刻渡河，渡河成功后向我回报，从两岸夹击马超，看他还有什么能耐!”
徐晃、魏延领命而去，却迟迟没有消息。
真髓索性挑选数百名嗓门奇大的凉州士兵站在队列前高声痛骂，用凉州方言和羌语从马超的祖宗八代一直问候到孙子灰孙子，从马超地品格性情一直数落到生理缺陷，只想激他出塞野战。常言道泥人还有三分土性，谁想马超也当真好耐心，始终闭门不出。做缩头乌龟。
眼看时间到了中午。太阳升到了头顶。
坐在马背上等了一上午，真髓只觉得嗓子里都要冒出烟来。他舔了舔干裂的嘴唇。取下水壶晃了晃，向嘴巴里又倒了倒，一滴水也没有——早在半个时辰之前，就已经喝干了。伸手向战马地脖颈一摸，湿漉漉的满是汗水。忽然惊觉过来，连忙向左右看去，只见士兵们也都差不多，一个个累得够戗，他双腿夹紧马腹站直了身子，向远处眺望，只见原本严整的阵容已经变得有些松散，纪律也逐渐难以保持了。
不好，眼见即将大功告成，自己未免有些太大意了。求胜过于心切，反而忽略了战士们的体力消耗。
真髓回头看了看，这一带连个遮荫的地方都没有，要想找个凉快的地方，就必须退到邙山南麓去，那里还有些树林。
“改变阵形，向邙山南麓行军，不能总让战士们这样一直挨晒，”他又有些不放心，别被马超趁机反咬一口，“罗珊，你率兵先退，到邙山高处后，多竖旌旗，点起烟火，以为疑兵。我率军在后，大军缓缓撤退。”
看安罗珊率军去得远了，真髓下令，剩下的三千士兵由进攻地阵势转变为行军队列稳步南撤。
士兵们得令，无不大大松了一口气。
可就在此时，惊人的变化发生了。
突听一声尖锐的骨笛声响，孟津塞门突然洞开，一彪羌骑兵飞也似地冲了出来。
行军队列尾部的将士们人人看见，对敌人的突然出现，谁也没有心理准备，不禁一片哗然。
此时真髓尚在队列的中间，他愕然回首向后眺望，不由倒吸了一口冷气:马超终于亮出獠牙了，可自己已将阵势改变为行军纵列，这如何能够抵挡?
赶紧环顾四周，这一带是一片平原，最利铁骑驰突。倘若被马超追上，纵兵大杀，只怕就是全军覆没之局!
“传令，后队弓弩手立即变成前队迎敌!负责中段刀牌手的指挥是谁?都尉段伟么?让他立即列疏散队形，放两个长矛百人队过去组织二线防御!”
在此危局，他反而镇定下来，在判断时局后飞速地下达着命令，发挥了一名指挥官的最高效率。
在下达了那些命令之后:“前队人马原地待命，铁龙雀们。全都跟我来!”
真髓地应对迅速无比，可是马超的羌骑驰突比他还要迅速!
长矛手才刚刚进入阵地，弓弩手就已经在痛击下溃不成军，向长矛手阵地散乱地压过来。
在真髓驰抵激烈交锋的战场时，正巧看见自己方面的二线防御挡不住敌方的猛攻，士兵们正在纷纷撤下来。羌骑分成数段突破了长矛手的防线，第二线地指挥段伟带着数十名部下被压迫得且战且退。有被敌人分割包抄之势。
马超利用这一巧妙地时机，率领羌骑飞快地向真家军的纵深突刺。
真髓既没有去招呼溃散地士兵。也没去营救身处敌军包围中的段伟，他不假思索，对身后的亲兵们连个招呼都没打，就舞动方天戟笔直向敌势最盛处冲杀过去!
此时万分危急，主将的所作所为，就是全军将士的榜样，而他大戟所指的方向。就是全军突击的方向!
真髓就像一道闪电，勇猛地楔入敌群之中。
尘土被彼此急促翻动地马蹄从大地掀起，形成一片遮天蔽日地黄雾，直往人口鼻里钻。到处都是晃来晃去的人影，然而谁也看不清对方地真面目。他不待仔细观看，眯起眼睛，但凡是面向自己奔来的骑兵影子，迎面便刺。方天戟左挥右斩。如披瓜斩菜一般，几个人拿着只剩下半截的兵器惨叫着掉下马去。
敌人也发现了他，四条铁矟一齐刺过来。真髓大吼一声，运起真气舞开方天戟，转瞬之间，那四骑连人带马倒在地下。被他抛在了脑后。
直到此时他发现，自己冲得太快，一个个满面灰尘的羌兵正不断催动战马，从四面向这边杀来。
真髓催马迎上前去，还未接战，有几名铁龙雀已经从身后追了上来，紧紧护卫在他的身侧。他心中大定，顺势收起方天戟，取下大弓，连放六箭。射倒了冲在最前地六名敌骑。
敌骑越来越多。见真髓如此骁勇，谁也不愿正面接战。纷纷向他身后包抄过去。
等真髓又冲了一程，杀得数人，再回头看时，身旁一个人都没有剩下。
他呐喊着拨马反身杀去，好似神兵天降，等回来在大纛下与众铁龙雀汇合，已经杀死了二十多名羌骑，其他的敌人被他远远地逼退。真家军这才稳住了阵脚，暂时将马超的凶焰压了下去。
有这一会儿功夫，三百多名铁龙雀已经赶到。溃散的士兵也重振旗鼓，返身来战。他们刚才因为缺乏统一的号令和指挥，在敌人突如其来的打击下，乱了阵脚而被迫后撤。现在得到主将驰援，又有最精锐地士兵加入到他们的行列当中，一个个顿时勇气倍增，返身搏杀。
马超向后退却了，真髓喘了口气。然而他很快就惊讶地看见，敌人并没有回塞，而是在以超乎想象的速度调整阵容，重新组织力量。
漫山遍野的杀声响起，接下来的，是一波更加凶狠的突击!
真髓咬紧牙关，再度策马向前迎上去，但一颗心却越来越沉重。
失算了，想不到敌人竟能连环突击!
柱**再度被来势凶猛的羌骑冲散，士兵们被敌人分割包围成了一块一块，再也没法把残余的力量集合起来。随着时间的推移，人数越来越少，他们仍在勇猛地搏斗，可形势已近于绝望。
龙步的战马在格斗中被杀，他所在地什队是负责殿后地队伍之一。此时同伴纷纷阵亡，他也陷入混战之中，和数个不知是哪个建制的步兵围成一圈，背靠背地跟数倍于己地羌人拼杀。此时敌人的压力越来越大，他们的衣甲上溅满了自己和敌人的鲜血，身上伤痕累累，兵器也已经卷了口。
正在这个小圆阵即将崩溃的时候，突然孤身一骑突破层层羌兵，杀了进来——那人用牙齿咬住缰绳，一手持大戟，一手高举迎风飘扬的龙雀军旗。
来骑竟然是真髓!
“那面还有六百多人陷入重围，”年轻的主将甩头勒住战马。声音都是从牙齿缝里挤出来地，他从上到下几乎就像是被从血里捞出来的一样，全身都是红的紫的，散发着惊人的战斗意志，“还能动的，就跟我杀上去!”
此时龙步精疲力竭，若不是顾忌到这样做很可能会造成心力突然衰竭而死。他真想一屁股坐在地上，舒舒服服地歇一口气。他实是不想再动了。小心翼翼地向后缩了缩，然而真髓眼尖，立即就看见了。
“就是你，跟我来!”
话音未落，真髓已将旗杆塞在他的手里，同时找准方向，拨马向那边冲了过去。
龙步呻吟了一声。惟有认命地擎起军旗跟在后面。他只觉得两手又滑又粘，几乎抓不住这沉重地军旗。
然而看着前面真髓不知疲倦地大呼酣战，他也只有咬紧牙关，奋力跑着跟上去。每挪动一步脚，都觉得力不从心，倒不是因为疲劳，而是地面流血飘橹，脚底下发粘拔不起来。仿佛每次抬起脚，鞋底都好像挂起血丝一样。
这短短不足一里的路上，真髓也不知突破了多少重围，斩杀了多少敌人。龙步跟在他地马后，亲眼看着由孤单单的自己一个人，逐渐越聚越多。最后变成了一群——那些零零星星被围困的己方士兵，就像小溪一般，逐渐汇集到军旗下，重新形成了汹涌的江河。
等到最后刺破了敌人最大的一个包围圈，和那六百多名被围困的士兵合为一处时，所有人再也按耐不住心中的喜悦和激动，痛哭失声。然而还不容他们休息，敌人新一轮地攻势又来了:马超竟然成功地施展了突袭三连环!
“我们走!”真髓厉声道，他的眼睛紧紧地盯着对面，几乎要喷出火来。“全都撤退。铁龙雀跟我再去冲杀它一轮。其他的人立即撤!”
说罢他一马当前，挺戟向来骑猛冲过去。
龙步忽然也大喊了一声。高高擎起龙雀军旗，跟在真髓的后面一块儿向敌人冲去。
望着前面真髓奋力拼杀的背影，他忽然有一种难言的激动。
生也罢，死也罢，这个人，自己跟定他了!
不知又厮杀了多长时间，随着远处的战鼓声响，马超军终于放弃了，他们一阵风似的向孟津塞退走。
真髓悄悄地吐了一口血。
他抬头看到远处魏延地旗号越来越近，又望了望太阳的方位，应该已经足足厮杀了三个多时辰。
过度透支体力，使他头晕眼花，大腿内侧的茧子也都磨破了，鲜血顺着裤管灌满了两靴子，此时疼得他几乎坐不住马鞍。
当真髓回头看的时候，颇为意外地发现，数以百计衣衫破碎的战士，正或坐或蹲地在自己身后大约十丈左右的地方。
其中一个浑身是血地人，正跪倒在距离自己四丈多的地方，大口地喘气。这人脸上都是血泥，辨不清相貌，他身上的战袍早因为凝固的血而硬得像个壳子，只是一双手仍然紧紧拄着同样浸透鲜血的龙雀军旗。
真髓心中感动，看这架势，此人竟然跟着自己跑了一路。
“幸，幸不辱命，”那人上气不接下气，仍然费劲地说道，“小人，小人，这一路上，从没让这军旗，这军旗离开将军，五丈之远……”
“干得好，”真髓半晌才点了点头，他的声音因为呐喊而变得嘶哑难闻，每吐出一个字，嗓子里都跟刀割一样疼，“我认得你，你是龙步。”
“您，你还记得我?”
他眼睛在发亮，自己在凉州军中呆了整整六年，可主将郭汜却仍然记不住自己的名字。
“对，我认得你，”年轻的主将一面说，一面轻轻地点头，仿佛在肯定什么。
他又重复了一遍，仿佛要将这个名字刻在心里:“你是龙步。”
※※※
“啪!”
曹操将新得来的战报竹简用力在案上一掷，大大咧咧地箕踞在地上舒展腿脚，伸手入怀去抓腋下痒处。这不文雅的举止。使坐在他对面地文若抬起了眉毛。
在过去地两个月里，对峙于孟津口的真髓、马超二人各自发动了几次攻势，但谁也没占到半分便宜。
真髓进驻洛阳地第二天清晨，就向孟津口发起猛攻，但出师不利，白白折损了上百名将士。在分派部队找其他渡口时，被马超窥破其兵力分散的弱点。按钟繇之计突然杀出，突破了真髓军本阵。
这一战马超军斩首超过两千。主将真髓陷入乱军之中，险些为铁羌盟所擒。幸好去寻找渡口的魏延察觉到了问题，率军火速回援，这才稳住阵脚。
经此一役，马超认定真髓已是强弩之末，不足为患。他本性格急躁，在得到张杨派来支援的四千士兵后。更是急于反攻，见真髓军驻扎在洛阳一带，于是率一军秘密向东，企图占据旋门、虎牢等关，卡断真髓军地后路。
半夜里马超军刚进入成皋道，背后山口忽然火光四起——真髓故意驻军洛阳，就是为了引诱马超向东断其归路。他早设下埋伏，令邓博军牢牢扼守旋门关。魏延军埋伏在旋门关左近。等待敌人进入高山之中的山道后，予以痛击。激烈战斗维持了两个时辰，马超军被堵截在狭长山道里，阵形无法展开，首尾不能相顾。在真髓军前后夹击下，士兵死伤无数。马超丢弃战马，孤身一人翻山越岭逃回孟津口，至此坚守不出，再不敢南渡黄河。
真髓地进展也极不顺利，他留下大量旌旗以作疑兵，弃孟津口不顾，秘密率军向西，企图渡过小平津迂回到马超军侧后。这一举动为马超所侦知，他故意白天向真髓所留的疑兵阵营挑战，却趁夜色移精兵五千。于小平津北岸的小树林中埋伏。中牟军渡河过半时。马超军发起猛烈冲锋，徐晃指挥的渡河先头部队伤亡惨重。被迫退回南岸。乱军中徐晃正遇马超，被一矟搠中小腹，伤势沉重之极。
“可惜啊可惜，这二人都是当世少有的熊虎之将，若是能为我所用，天下定矣。”
曹操忘形啧啧道，目光始终不离案上那战报，就像小孩子看到了心爱的玩具一样。他一面说着，一面垂涎欲滴地再度把战报拿起来，翻来覆去地看。
文若终于忍无可忍:“州君……”
听到文若变了称呼，曹操猛然惊觉，赶紧规矩跪坐，尴尬一笑:“哈，文若一叫我州君，那便是要训斥我了……唉，文若你什么都好，就是太过拘泥于礼法。眼下又不是在朝堂之上，这等私人场合哪有那许多顾忌?”
“‘坐毋箕’，这是中的训诫。”文若对主公地抱怨充耳不闻，面沉如水，“州君大人，幸好今日只有属下在此，否则这等不合礼法之举止被人看到，明公你又加了一条放荡不法的罪名……”
“好好好，”曹操高举双手，无奈道，“荀彧大儒，荀彧先生，曹某知错，多谢荀司马指点!”话随如此，面对荀文若一本正经的严肃面孔，心下却是叫苦不迭。
自己感情丰富又容易激动，素来不喜礼法，最向往无拘无束、放荡形骸的生活。可偏偏这个属下却中规中矩之极，因此每次面对他时都必须一丝不苟，一举一动只能严格遵守规范——这滋味简直跟上刑相差无几。
荀彧乃是自己不可或缺的智囊，每逢大事都必须找他商量，这苦头可就吃得大了。
荀彧静静坐在他对面，不缓不急地问道:“主公，既然如此，您是打算坐山观虎斗，不主张对真髓用兵了?”
“不错。”曹操闻言收敛了那一副嬉皮笑脸的神态，点了点头，“真髓有非凡的才干，留他确有后患。但如今兖州草定残破不堪，臧霸退出泰山，州郡安定，当今第一要务是趁此机会恢复生产，积蓄实力。洛阳盆地方圆数百里，都是低产薄田，即便真髓能成功在洛阳扎根，也没多大气候;况且如今他主力不在中牟，即便是我军夺了城池，也不能收服此人，说不定还会促使他向西投入铁羌盟，那样反而得不偿失——就让真髓先去跟马超拼个你死我活罢。”
荀彧知道自己这位主公又犯了爱才之癖。但曹操说得着实有理，于是也就不再坚持。
“明公说得对，不过兖州残破，又与北面强敌接壤，实在不足以此为基地，您不如趁袁绍与公孙瓒争夺幽州，现在迅速南下夺取豫州。豫州膏腴之地。战乱不多，现被依附袁术的小势力和黄巾余部所盘踞。何仪、刘辟等辈庸碌不足虑。此后您坐拥兖、豫二州，将治府迁至颖川许县，占据天下中心，霸业就可以完成。”
听到“与北面强敌接壤”这一句，曹操眼中闪现一道奇异地光彩，待荀彧说完，他一拍大腿叹道:“文若。你真是我的张良!”顿了顿接道:“我手下谋士甚多，也唯有你能看破我真正的强敌，乃是北方的袁绍!”
“世人只知明公与袁绍又多次联合行动，所以素有‘袁曹一家’的说法，却忽略了两个问题，”荀彧平静道，“袁绍素有兼并河北四州、窥视天下之志，只把您看作他的韩信、彭越来加以利用。却决不会容任您壮大拓展自己地势力。等到公孙瓒被消灭，他下一个目标必定就是明公。况且从整体地理大势来看，大河南北两地都是平原，乃是一完整地经济区域，也不可能长久分裂下去。所谓二雄不两立，以属下之见。以武力决定谁才是真正的北方之主，此势在必行。”
他顿了顿道:“袁绍之强，海内闻名无不震怖，明公必须早作准备才好。”
曹操沉默着点了点头。
自驱逐了吕布以来，袁绍扩张速度惊人，他以幽州牧刘虞之子刘和地号召力，联络刘虞旧部，南北夹击公孙瓒，迫使其龟缩在幽州和冀州交接处的狭长地带;西破黑山、太行山诸路黄巾余部;向东打败公孙瓒任命的青州刺史田楷;再加上董卓死后，并州空缺。他私署自己的外甥高干为并州刺史。
通过这一系列的手段。此时的袁绍占据了冀州、并州、青州大半，十分天下已占据了三分。拥兵三十万众，成为不可一世的天下第一强阀。
三十万地大军，这是一个什么概念地数字?
倘若将这些士兵布成方阵，那就需要方圆十余里的地方;假使将他们列成宽半里地行军队列，那么队列就可以从这濮阳一直排到陈留!
每次想到这些，曹操又是羡慕又是发愁，反观自己兴义兵反董卓开始，拼杀到了现在，才总算坐稳了兖州的位子。但连年战乱，州郡残破，百姓死亡的十之有四;手头不过两万余士兵，每次出兵，粮草补给还都是大问题。和袁绍这个庞然大物相比，简直就是一只巨象脚边的小蚂蚁。
“文若，”他沉吟了一会儿，捋须道，“如今袁绍刚刚消灭割据东郡反对他的臧洪，势力愈发强盛巩固，即便是我能成功占据豫州，与他相比仍嫌不足。日后兵戎相见，必定能胜么?”
荀彧并不直接回答，而是恭敬道:“属下向明公推荐一人，此人才智超凡绝伦，又对袁绍内情了如指掌，想必对明公大业大有裨益。”
曹操顿时大感好奇:“能被文若如此推崇，想来此人盛名无虚。文若，你推荐地究竟是哪一位高贤?”
“此人姓郭名嘉字奉孝，乃是属下的同乡，才策谋略，胜我十倍，乃当世奇士也，”荀彧笑道:“他前几年一直为袁绍效力，后因为瞧不起袁绍的做派，故而回归乡里。由于他见天下丧乱，所以不愿与世俗接触，又加上为人放荡不羁，多遭他人诟病，因此世人多半未闻其名，惟有识达者才会为其才学所叹服。故此盛名半点没有，高贤就更算不上了。”
曹操才听到第一句，已然大喜，再听到“放荡不羁”四字，更觉得投缘，不由开怀畅笑道:“文若，这位郭嘉先生现在何处?听你这么一介绍，我已迫不及待要见见他了!”
荀彧笑道:“此人就在属下的居所，明公可要亲自去拜会他么?”
曹操大笑道:“这个自然!你我这便去罢!”
他匆匆忙忙地刚要起身，却忽然想到一事。颓然坐倒道:“这个……唉，我另有要事，还暂时抽不得身。文若，请你好生款待郭先生，待我改日再郑重造访罢。”
荀彧察言观色道:“明公，自从前日真髓信使来过之后，您就坐立不安。今日又拒绝向西发兵，现在又有要事……莫非西面传来了什么重大变故不成?不知属下可否为明公分忧?”
曹操沉默半晌。知道此事干系重大，瞒荀彧不得，只能皱眉道:“文若，铁羌盟攻破长安时，天子似乎已经驾崩，前些天真髓那信使说得就是此事。”
此话入耳，荀彧不禁面色发白。过了好一阵才清醒过来，随即定了定神，叹道:“这等大事，明公为何不早告知荀彧?莫非认为荀彧不堪与谋么?”
他是何等聪明，心思机敏当世不做第二人想，此时心里跟明镜似的，已将来龙去脉想得通通透透。
真髓本可以用此事大做文章，以兴义兵之名会同张杨等四周诸侯一齐讨伐马超。那样马超就算有三头六臂也没法抵挡。可是他但却偏偏对此事丝毫不提，却又秘密派人来通知曹操，八成是劝曹操兴废立续统之事。之所以主公这些天未将此事告知自己，恐怕觉得自己为人过于讲究礼法正统，对这等废立之事难免从感情上生出抵触，不能给出一个满意地意见罢。
曹操满面尴尬之色。起身长跪恭敬道歉道:“曹某决无轻视文若之处，只是此事太过骇人听闻，曹某原打算对此详加打探，得知实情后再找先生商量。”
荀彧摇手道:“明公不必如此，此事非同小可，确实需要详查。”
他又沉吟了一会儿，缓缓道:“假使真髓地消息确凿无疑，明公如何打算?”
曹操不惯跪坐，此时觉得腿脚有些发麻，索性站了起来围绕着案几转了两转。皱眉慢慢道:“天子若真是驾崩。那皇位就再无人继承。如此天下无主，不知会有几人称帝。几人称王?这个乱世只怕再也没有尽头。”
说到这里，他嘎然而止，转身看了荀彧一眼，重新跪坐下来，拱手正容道:“曹某对此事一筹莫展，还想请先生教我!”
荀彧心中苦笑，自己的这位主公极有主见，什么时候竟会一筹莫展了?
他道:“明公，假使天子当真驾崩，拥帝续统自然有助于争取天下归心，网罗人才。如果主公能利用这个时机，奉天子听从民望，是大顺;秉持至公以感服豪杰，是大略;维护大义以罗致英俊，是大德。如果不及时定下决心，等到四方群雄萌生异志，以后再想做这一步，也来不及了。”
曹操闻言大笑，他嗓音本就洪亮，此时更是声震屋瓦。
他一跃而起，摩拳擦掌地兴奋道:“文若，文若，你果然深得我心，果然深得我心!”
荀彧摇头苦笑道:“明公，这等大事乃是为天下人计，荀彧又岂能因为私情而废公事?”
曹操闻言一怔，知道荀彧看破了自己的用心，连忙陪笑道:“文若，是我不对，曹某这厢给你赔礼了。”
荀彧连忙阻止，待曹操重新落座后，他皱眉道:“只是明公想过没有，如今海内汉室宗亲比比皆是，既然要拥帝续统，那么究竟拥立何人呢?”
曹操神采飞扬道:“关于此事，我已早有定计!”此话脱口而出，他已知不妙，这岂不是与前面的“一筹莫展”自相矛盾?
看到荀彧不以为意，曹操赶忙笑道:“文若以为陈王宠如何?”
荀彧闻言错愕道:“可是那个在熹平二年，与国相共祭天神，有谋逆嫌疑的陈王宠么?”
曹操笑道:“正是此人——文若莫要翻他旧帐，此人善用弩射，十发十中，而且十箭中靶都在一处。当初黄巾贼起时，郡县长官皆弃城而走，唯独陈王以强弩数千张，出军都亭。于是国中人无一敢叛，陈国才能独自完好。后得知铁羌盟破长安，陈王又兵屯阳夏。自称‘辅汉大将军’。如今天下饥荒，邻郡之人也都归就陈王，聚集了十余万人。”
他顿了顿，接道:“我看当今宗室诸王，无一人武略可及得陈王。”
荀彧叹道:“陈王固然骁勇，但却是十足的有勇无谋，恐怕难成大气啊。”
曹操一面踱步。一面点了点头，没有说话。
荀彧猛然想起一事。面上变色道:“明公，倘若马超求援于张杨、呼厨泉，天子驾崩地消息难免泄露出去，那张杨与袁绍交情非浅，倘若将消息泄露给了袁绍……”
听他说到这里，曹操沉吟半晌，大声道:“文若。去将那信鸽拿来!”说着来到案几前，展开一张绢帕，奋笔疾书。
待荀彧从门口的笼中取出信鸽，回到议事厅，曹操已经捧起墨迹未干地绢帕迎了过来。
看着鸽子扑棱棱飞上云霄，直到消失不见，曹操才安心道:“我已经修书与董昭，倘若张杨得知了天子驾崩的消息。董昭会设法拖住他。”
董昭乃是张杨部下第一谋士。他智谋出众，原本为袁绍先后任命为参军事、巨鹿太守、魏郡太守，功勋卓著。当时黑山军张燕以部众数万，屡犯魏郡，董昭先与之遣使往来，通交易市买。暗地以厚币结纳间谍，秘密离间黑山诸军将帅，再乘虚讨伐，于是大破黑山。两日之中，破敌文书竟然三次传至袁绍地案几。
后因为张邈与袁绍有隙，董昭之弟董访却偏偏在张邈部下，所以袁绍受谗要降罪于他。董昭得知消息，自告奋勇自请为进京使者，如此方免除祸患，于是以面见天子为借口。连夜逃往河内。为张杨所收留，拜为骑都尉。
曹操击败吕布后。向朝廷上表自请为兖州牧，其时河南府因仍为吕布势力而阻断不通，于是进京使者被迫假道河内郡，为张杨所扣押。
就是这时，董昭说服张杨道:“袁、曹虽为一家，但势不久群。曹今虽弱，然实天下英雄，应当结交才对。况今日有缘，正好助他上达天听，索性再表奏功绩，举荐曹操为兖州牧，倘若此事办妥，两家永结盟好，岂不是万全之策?”
张杨虽是袁绍盟友，又与吕布亲善，但此人并无主见，周边势力哪方都不想得罪，因此依了董昭之谋。此后曹操被朝廷任命为兖州牧，可以说全赖此人从中周旋。
曹操先前击破张邈，董访也在俘虏之列，得知此事后，他对董访大加重用，于是董昭对曹操更见亲善，变成了他在河内郡安插地内应。
荀彧微微苦笑，觉得此事大不稳妥。他待要再说，忽然外面进来通禀，谋主戏志才到了。
戏志才大步走进厅堂。
他中等个头，瘦骨嶙峋，脸色呈现一种不健康的青白，上面却偏偏生着一个又红又圆地酒糟鼻子，鼓着两只不合比例的牛眼。虽然其貌不扬，但却是荀彧亲自推荐地谋士，脑筋灵活，机变百出，深得曹操的赏识。
进来看到荀彧，戏志才对他微一点头算是致意，随即大大咧咧坐在曹操面前。
荀彧知他秉性如此，倒也不以为忤，起身道:“明公，属下尚有事务急需处理，先行告退。”
曹操治下极严，各人自有分工，决不允许过问职责范围之外的事情，否则轻者打军棍，重者杀头。戏志才负责军中情报刺探与分化瓦解等工作，直接受命于曹操，今日晋见必有要事，因此荀彧见曹操并不对自己说明，于是知机自动退去。
等荀彧的身影消失在门口，曹操这才下令所有伺候之人一律退出去，并将房门紧紧关闭。
戏志才等到这一切都完成，才俯身向前低声道:“主公，一切都按计划进行。”
曹操赞许笑道:“戏先生，真是辛苦你了——来人，拿酒来!”
坛口封泥被打开，嗅着浓郁扑鼻的酒香，再看着清澈透亮的酒液叮叮咚咚倾入碗中，戏志才只觉得全身里外都痒了起来。
他两眼放光道:“主公，此酒可是中山冬酿?”
这中山冬酿乃是产自河北真定一带的烈酒，酒味干冽醇厚，因此自战国时代起，此酒就已驰名天下。戏志才没有别地不良嗜好，惟有对酒却情有独钟，此时他酒糟鼻子微微抽动，竟已醺醺然不知身在何处。
曹操亲自斟满一碗递过去，笑道:“戏先生一猜就中，果然是妙人。”
看戏志才一饮而尽，又低声道:“此次派去地人可靠么?”
“主公尽管放心，”戏志才将碗放下，打了个酒嗝，“此人原本乃是青州黄巾的一名祭酒，唤做天蛇道人，主公也是见过的。”
他想到此人，两边嘴角情不自禁向上翘起:“昔日您降伏收编了青州黄巾，此人因为手无缚鸡之力，所以只让他在屯所里做了一名农户。但这厮好吃懒做，又只知道招摇撞骗，于是在屯所内聚众赌博，趁机诈骗财物，惹起好大的祸事。等到被拿获之后，夏侯校尉原打算将之处斩，后来还是主公您因才施用，不仅免其一死，还将他派在属下这里当了差——这厮能言善辩，宣扬谣言乃是拿手好戏，足以胜任此职。”
经戏志才这么一说，曹操才猛地省起:“原来是他!”不禁哈哈大笑，将酒坛往戏志才那边一推道:“戏先生，此事成与不成，全靠先生了。”